公元1765年，乾隆第四次南巡，皇后烏拉那拉氏也一同前往。行至杭州時，烏拉那拉氏因看不慣乾隆在杭州的所作所爲，憤而剪髮。滿人的習俗，剪髮是很忌諱的事情，一般只有皇帝、皇太后死了才能剪。
烏拉那拉氏的這種做法徹底激怒了乾隆。乾隆一回宮，就將烏拉那拉氏的冊寶收回，還裁減了她的宮女，最後身邊只剩兩名宮女。在清朝，只有地位低下的答應才備配兩名宮女。烏拉那拉氏變相被廢后，乾隆讓皇貴妃魏佳氏統領後宮之事。
魏佳氏，聽起來非常陌生，但一說令妃，就無人不知了。魏佳氏出身並不高，父親魏清泰是內管領，屬正黃旗包衣。魏佳氏入宮後，由於容貌秀美，心地善良，得乾隆寵幸，被封爲令嬪。
公元1748年，魏佳氏又被晉封爲令嬪，位列衆嬪之首。魏佳氏雖得乾隆寵幸，但她爲人並不高傲，只做乾隆身邊的小女人。公元1759年，魏佳氏又被晉封爲令貴妃。六年後，又被晉封爲皇貴妃。
皇后烏拉那拉氏失勢後，魏佳氏成爲後宮之首。魏佳氏入宮多年，熟知宮中的人際關係，管理起來遊刃有餘。再加上她生活節儉，從不干預朝政，乾隆對她十分滿意。
盛寵之下的魏佳氏，爲乾隆生下四子二女，是乾隆一朝生育子女最多的后妃。公元1773年，乾隆按照雍正定下的規矩，將魏佳氏兒子永琰(十五阿哥，即嘉慶帝)的名字寫在詔書上，並放在乾清宮的匾額後面。
見兒子被立爲太子，魏佳氏十分高興。但遺憾的是，魏佳氏並沒有等到永琰登基那天，在兩年後就病死了，時年四十九歲。魏佳氏死後，乾隆十分內疚，因爲魏佳氏統領後宮長達十年之久，都未能給她皇后的名份。
乾隆沒將她立爲皇后，一是因爲心中放不下發妻富察氏，二是因爲如果立她爲後，會引起其他人對儲位的猜疑。
魏佳氏死後，乾隆將魏佳氏厚葬，並追諡她爲令懿皇貴妃。公元1795年，乾隆宣佈永琰爲皇太子，並追封魏佳氏爲孝儀皇后。
魏佳氏的一生可謂傳奇，從宮女到貴人，從貴人到令嬪，從令嬪到令妃，從令妃到皇貴妃，足見其受寵程度。魏佳氏之所以能笑到最後，是因爲她謙虛低調，從不做越界的事情，硬是把一把爛牌打成了好牌。而絕大多數人都把好牌打成了爛牌。
