姐妹花趙飛燕、趙合德以歌伎出身而權傾後宮，在西漢成帝時期專寵十餘年。趙飛燕身輕如燕，擅做掌上舞;趙合德豐滿嬌豔，是甜蜜的溫柔鄉。姐妹二人互相唱和，把漢成帝劉驁迷得神魂顛倒。爲博美人一笑，成帝不惜殺死親生子，最後因縱慾過度，死在趙合德的牀榻之上。
險些餓死的女嬰
趙飛燕、趙合德被皇帝專寵，正應了那句老話——大難不死，必有後福。趙家姐妹是雙胞胎，二人是母親與人私通後生下的。她們的母親出身名門，是江都王劉建的掌上明珠江都郡主。這位江都郡主嫁給江都中尉趙曼爲妻後，卻不安於平淡的生活。
江都王府內有一位叫馮萬金的協律舍人，此人頗具音樂才華，其整理改編的樂曲音韻優美，深受江都王喜愛。時間一長，江都郡主和馮萬金眉目傳情，廝混在一起並懷了身孕。趁着丈夫沒有發現，郡主謊稱有病跑回孃家待產，偷偷生下孩子後讓人抱到荒郊野外丟棄。三天後，滿腹愧疚的郡主想看看女兒，坐着一乘小轎來到野外，沒想到這兩個孩子竟然還活着。天命不該絕，嬰兒被抱回並送到生父馮萬金家撫養。
馮萬金在世時很喜歡這對雙胞胎。趙家姐妹與父親一樣，在音樂上極具天資，小小年紀便歌喉婉轉，舞姿妖嬈。馮萬金死後，馮家容不下這對私生女，於是姐妹二人輾轉流落到長安城悽苦度日，後機緣巧合，被陽阿公主的管家趙臨收爲義女。趙臨利用職務之便把兩姐妹送進公主府當歌女。姐妹倆不但容貌絕豔，而此畫爲清人吳友如繪。趙合德爲趙飛燕之妹，二人專寵後宮近十年，對後宮其他嬪妃極力摧殘，竟致皇嗣斷絕。
趙飛燕原名宜主，腰身纖細，舞姿輕盈，儀態萬方，翩翩起舞時如燕子一般靈動，因而傳下“飛燕”之號，宜主之名反被人忘了。趙飛燕和趙合德雖然是雙胞胎，美貌相近，體態卻完全不同，飛燕是骨感美人，合德則以豐滿取勝，妙在肌膚晶瑩勝雪，吹彈可破，潤澤如凝脂，洗澡時水不沾身。一天，當時的漢朝皇帝成帝到宮外獵色，轉了一圈沒有收穫，一行人便到陽阿公主府邸宴樂，於是發現了趙家姐妹這對藏在深宅大院的尤物。
命運的大轉折
酒宴之上，照例鶯歌燕舞助興，趙飛燕這頭牌舞姬姿容清麗，舞姿絕倫，身段輕靈，真是與衆不同。成帝看到趙飛燕衣裙飄飄，細腰婉轉，不住讚歎，興致高漲。這之後的情節和他祖爺爺漢武帝看到衛子夫相似，歌舞結束之後，成帝一邊假意起身更衣，一邊用眼睛盯着趙飛燕。公主心領神會，命趙飛燕隨皇帝一起更衣。
這次更衣的細節，人們可以從日後趙飛燕失寵後在生辰宴會上對成帝的哭訴瞭解大略：“妾昔在主宮時，帝幸其第，妾立主後，帝視妾不移目甚久。主知帝意，遣妾侍帝，竟承更衣之幸，下體常污御服，童欲爲帝浣去，帝曰：‘留以爲憶。’不數日備後宮時，帝齒痕猶在妾頸，今日思之，不覺感泣。”齒痕未消便被召入後宮，初遇時成帝對美人之情深幾許，猶如滄海難爲水。www.gs5000.cn
趙飛燕入宮後，一顆懸着的心終於落地，既然確信成帝對自己的感情，索性再用些小花招把成帝的心抓牢些。入宮後緊接着的三個夜晚，“飛燕瞑目牢握，泣交頤下，戰慄不迎”。如此這般，竟然令成帝瘋狂愛憐，當成珍寶一般哄着，並沒有絲毫惱怒，也沒有強行施恩。面對說一不二的皇帝，趙飛燕這欲迎還拒的小手段雖然有幾分冒險，但是對有無數女人主動投懷送抱的成帝來說卻非常有效，這個男人竟然真的相信了趙飛燕冰清玉潔之身，寵幸日甚。
趙飛燕感嘆自己命運實在太好，但見到宮中美女如雲，又開始感到恐懼，如果哪天失去了皇帝的寵愛，自己這個沒有任何靠山的小歌女豈不是死路一條。這時候，趙飛燕想到了妹妹趙合德，如果妹妹也能到宮裏來，姐妹二人互相提攜，命運定會大大不同。
於是趙飛燕授意女官樊氏向成帝說趙合德美貌更在其姐之上。成帝聽後，心癢難耐，一心想讓美人快點入宮。納新人之前要哄舊人，何況舊人還是新人的姐姐，成帝賞給趙飛燕無數珠寶，並修建豪華的遠條館給趙飛燕居住。本來是趙飛燕想讓妹妹入宮，不料卻變成了成帝求着趙飛燕把妹妹獻給他，在情色面前，女人始終比男人更理智冷靜。
皇帝對美人的期望值很高，派去皇后才能享用的鳳駕百寶鳳輿迎接。沒想到迎接的人碰了一鼻子灰回來，說趙合德一定要有姐姐的手書才能入宮。這對姐妹雖然一個在宮裏，一個在宮外，但此時已默契配合，將成帝玩弄於股掌之上。成帝趕緊又到趙飛燕處說盡好話，許了不少好處，換來讓趙合德入宮的手書。
趙合德看到姐姐的書信，才穩穩當當坐着鳳輿入宮。雖然成帝已經千百遍設想了美女的嬌容，但是見到趙合德後，仍然大吃一驚，這珠圓玉潤的粉面嬌娘實在是人間少有，頭上烏雲堆疊，臉色清新如朝霞映雪，又如荷花含露，脣紅如丹，冰肌玉骨。成帝看得呆住了，魂魄俱散，在衆目睽睽之下勉強收住心神，盼到天色漸暗，一夕滋味盡在晨曦初露時成帝的肺腑之言中：“願意終老在合德的溫柔鄉中!”到底是天子之言，此話最後果真應驗。
從此，飛燕、合德姐妹輪流侍寢，專寵後宮，數千粉黛皆被視作草芥。
皇宮的高牆阻隔了陽光與胸懷，嫉妒與仇恨放大了女人心中的陰毒。此後，這對出身貧賤的姐妹不但心安理得地享受着富貴，而且爲保富貴永恆而開始害人。
