孝莊皇太后是公認的清朝最著名的女政治家，她一生歷經坎坷，爲大清帝位的平穩過度做出了不朽的貢獻。一部《康熙王朝》的推出，更是讓她家喻戶曉。
如果將明朝的“仁宣之治”也拍成電視劇，我想這位歷經四朝的明仁宗誠孝張皇后，也許風頭蓋過孝莊也未可知。閒篇不扯了，言歸正傳。
明朝永樂末期以來，圍繞皇位的繼承，朝廷內外展開了過激烈的鬥爭。經過仁宗張皇后及朝臣的努力，仁宗、宣宗和英宗都先後順利的登上皇位，平穩的完成了皇位的更迭。
張皇后，河南永城縣人，出身於農民家庭，洪武二十八年(1395)被冊封爲燕世子朱高熾妃，永樂二年(1404)進爲太子妃。
仁宗朝張皇后
朱棣被迫於祖制和封建繼嗣制度，加上多數朝臣的壓力，將長子朱高熾立爲皇太子，但朱棣對這個太子其實不太中意。
歷經洪武末年的政治風波和“靖難之役”，朱棣深感政治鬥爭的險惡，在他看來未來的大明君主只有精明幹練、身體強壯而又嫺於軍事，才能保證國家的長治久安。
朱高熾自小性格比較柔弱，喜歡讀書，但一直體弱多病，加上身體肥胖腿腳不便，走起路來一瘸一拐，故不受朱棣喜愛。而對在靖難中屢立戰功的朱高煦，較爲滿意，心中時有廢除皇太子之意。
太子妃張氏一個精明能幹、處事周到且得體的女人。她很明白自己老公的處境，她一方面替朱高熾出主意;另一方面又“事成祖及仁孝徐皇后，甚謹重，得仁孝心”。這使得徐皇后經常在朱棣面前稱讚張氏賢明，枕邊風是最有效的，朱棣對朱高熾的怨氣漸漸少了不少。
朱棣曾稱讚張氏“新婦賢，他日吾家事多賴也”。朱棣沒有廢除朱高熾的太子之位，雖然有很多因素，但張氏的精明賢惠確實起到了非常重要的作用。
永樂二十二年(1424年)，朱高熾即位，張氏被冊封爲皇后，在仁宗在位的十個月中，仁宗皇帝在一些國家事務上也經常和張皇后商量，成爲了名副其實的賢內助。
宣宗朝張太后
洪熙元年(1425年)，仁宗去世，此時皇太子朱瞻基遠在千里之外的南京監國。在當時的交通條件下，太子沒有一個月根本到不了京城處理仁宗的喪事。而奪位之心不死的朱高煦，也想趁機在半路截殺朱瞻基。
面對如此險惡的形勢，張皇后採取果斷措施：一是爲仁宗起草遺詔，傳位皇太子朱瞻基，以安定人心;二是祕不發喪，封鎖仁宗駕崩消息，迷惑朱高煦，並命夏元吉處理國家軍政大事，以備不測;三是派出楊榮出京，急召太子，承繼大統。
張皇后的三項舉措收到了很大的成效，不但京師人心穩定，而且讓朱高煦攔截太子的計劃落空，一場政治危機被化解。
1425年，宣宗繼位，張皇后被尊爲皇太后，成爲了明朝的第一任皇太后。
宣宗在位期間，“凡軍國大事悉上皇太后參決，皇太后亦每事諮詢，不敢以聽政自居，擅外廷議”。
在國家大政，促進經濟發展反面，張太后也做出了自己的貢獻，她任用吏部尚書蹇義、大學士楊士奇、楊榮、金幼孜和楊溥等大臣。爲“仁宣之治”奠定了基礎。
英宗朝太皇太后
宣德十年(1435年)，宣宗駕崩，年僅九歲的英宗朱祁鎮即位，張太后被尊爲太皇太后。在正統初年，英宗年幼無法行駛皇帝權利的情況下，張太后(張太皇太后叫起來有點拗口，暫以太后稱之)將國家大事委任給了內閣，充分發揮了內閣的權力。
當時司禮監秉筆太監王振，已經漸受英宗寵信，宦官勢力開始擡頭。張太后知道這種情況會給朝政帶來不利的影響，於是對王振予以壓制。但是張太后覺得壓制還不足以威懾王振，爲此她採取了進一步的行動。
一日，太后在便殿，召英國公張輔，內閣楊士奇等人入朝，太后左右的女官均佩戴刀劍。不多時，宣太監王振入殿，太后嚴厲對的對王振說“汝待皇帝起居多不律，今當賜汝死。”
侍衛女官上前，馬上向跪在地上的王振拔出寶劍，準備殺死王振。這時英宗皇帝和幾位大臣均爲王振求情，王振才逃過一死。
雖然張太后由於英宗和衆大臣的求情而沒有處死王振，但是當着皇帝和朝臣的面，狠殺了王振的威風，使得王振不得不有所收斂，在張太后沒有去世之前，王振始終不敢越雷池一步。
張太后對內任用賢臣，壓制宦官。對外戚約束也相當嚴格。她出生寒微，父親在仁宗即位時已經去世。張太后有兩位兄長，他們在靖難中都有戰功，但始終都沒有得到很高的封賞。由於張太后時時警示，不僅張氏兄弟謹慎處事，其家族成員也大多安分守己，不滋擾百姓。
正統七年(1442年)十月十八日，太皇太后張氏去世。她的一生對仁宣之治和正統初年所做的貢獻，博得了廣泛的讚譽，被人稱之爲女中堯舜。當然張太后之所以能在明初政治中發揮如此大作用，是和當時的時代背景分不開的。
朱元璋建立明朝以後，吸取歷代王朝興亡的經驗教訓，禁止后妃干政以危害皇權。按照朱元璋規定，原本張太后是不允許干涉朝政的。但是，自永樂以後陸續在位的仁宗、宣宗和英宗的具體情況，給了她施展自己政治才華的機遇。
仁宗懷仁義之心但身體多疾病，處事也較優柔寡斷，在處理複雜問題的能力上不是很強，在這種情況下，仁宗很需要精明能幹的皇后輔佐與他。其實早在朱高熾當太子的時候，張皇后就一直在幫助他處理各種事務了。
宣宗皇帝聰敏能幹的同時也好玩樂，狩獵、鬥蛐蛐無不喜好。宣宗的這種狀況同樣需要張太后這樣既有威望，又有政治經驗的人來幫助他。宣宗英年早逝，他很清楚太子幼小，故在臨死前命三楊起草《遺詔》，在詔書中專門寫上了“大事白皇太后”。
張太后正是在這樣的時代背景下，自覺和不自覺參與到了明初政治中來的，她把握住歷史提供的機遇，創造除出了不凡的業績，成爲了彪炳史冊的女政治家。
