蕭伯納1856年7月26日出生於愛爾蘭的首都都柏林一個小公務員家裏。他的父親是個沒落貴族，母親鄉紳世家，從小受過嚴格的上等教育。
蕭伯納年幼時，研究音樂理論的萬達里爾李與他們合租了一幢房子。受這位研究音樂的鄰居影響，蕭伯納迷戀上了音樂，13歲時，他就能用口哨吹出許多優秀歌劇的片段。
1870年父母分居。在都柏林美以美教會中學畢業，因家境困難，15歲的蕭伯納不得不輟學。爲了維持生活，他進入都柏林的湯森地產公司當學徒。
1871年到一家房地產公司當抄寫員，後又充任會計。
1876年，他的父母離婚。蕭伯納告別了年邁的父親，離開了貧困的故土愛爾蘭，隨母親來到倫敦。年輕的蕭伯納沒有工作，靠母親微薄的薪水維持生活，十分渴望找到一份稱心的職業，他先在愛迪生電話公司外務部找到一份差事，可是不久這家公司倒閉了，別人給他介紹到《大黃蜂》報撰寫音樂評論，可不久這份報刊也停刊了。萬般無奈的蕭伯納想以寫作謀生，但是他並不順利，他接着寫了5部長篇小說，全部被60家出版社拒絕，這令他更加沮喪。在長達九年的時間裏所得的稿酬不過6英鎊，其中5英鎊還是代寫賣藥廣告的報酬。1876～1898年在倫敦從事新聞工作，在《明星報》、《星期六評論》上寫了很多關於音樂和戲劇的評論文章。1879年第一部小說《未成熟》遭到卡普曼荷爾書局審稿人的拒絕。他在易卜生影響下，一貫反對王爾德“爲藝術而藝術”的觀點，大力倡導和創作以討論社會問題爲主旨的“新戲劇”。
1884年9月，他聽了美國《進步和貧困》一書作者亨利·喬治的演講，受到啓發，從此開始注意研究社會經濟問題，並閱讀馬克思的《資本論》。1884年改良主義的費邊社成立，蕭伯納參加該社，併成爲該組織者之一。發表長篇小說《業餘社會主義者》，尖銳地批判了資本主義。
19世紀的英國戲劇一蹶不振，蕭伯納嘲笑它們是迎合低級趣味的“糖果店”，他認爲戲劇應該依賴對立思想的衝突和不同意見的辯論來展開。不過，當他聽了評劇家朗誦了易卜生的劇本《培爾·金特》後，感受到“一剎那間，這位偉大詩人的魔力打開了我的眼睛。”纔開始對戲劇產生濃厚的興趣，安下心來研究易卜生的劇本，並寫下了《易卜生主義的精華》一書，這部書在歐洲戲劇史上有着重要的地位。在易卜生的影響下，蕭伯納看清了戲劇這個武器，不僅能掃蕩英國舞臺的污穢，而且能傾訴自己對這個黑暗現實社會的不滿，於是，他立志要革新英國的戲劇。
蕭伯納爲了批評的藝術，贊助威廉射手，並於1885年加入審查人員的《波邁憲報》。在其它期刊，包括《戲劇評論》(1885-1886年)、《角》(1885-1886年)、《Pall購物中心公報》(1885-1888年)，他的署名是“金紫荊星章”。同年，他開始寫長篇小說《凱雪爾·拜倫的職業》和《不合理的姻緣》。開始和威廉·阿杰爾合作從事戲劇創作。因沒有取得協調一致，劇本最後擱淺。
1888年革命導師馬克思的女兒愛琳娜邀他參加易卜生名劇《玩偶之家》的業餘演出。劇評家威廉·阿切爾朗誦易卜生《培爾·金特》一劇給他聽，蕭伯納開始研易卜生。
1891年發表關於易卜生戲劇創作的評論《易卜生主義的精華》。
1892年正式開始創作劇本，他的第一個戲劇集《不愉快的戲劇集》，其中包括《鰥夫的財產》、《華倫夫人的職業》、《蕩子》三個劇本;第二個戲劇集包含有《武器與人》等4部劇本;第三個戲劇集《爲清教徒而寫的戲劇集》包含《魔鬼的門徒》等3個劇本。他的戲劇果真改變了19世紀末英國舞臺的陰霾狀況，他本人也成爲了戲劇界的革新家，掀開了英國戲劇史的新一頁。
1893年發表關於婦女問題的劇本《蕩子》(又譯《好逑者》)。
1894年發表由《鰥夫的房產》、《蕩子》、《華倫夫人的職業》三劇編成蕭伯納第一個戲劇集《不愉快的戲劇集》還發表了《武器與人》。
從1895年到1898年，他的朋友弗蘭克·哈里斯的《星期六評論》中，他出色地指出維多利亞劇院舞臺的現實和虛僞，被認爲是戲劇評論家。
1896年完成《難以預料》一劇，觸及資產階級家庭的瓦解問題。蕭伯納結了婚，婚姻改變了蕭伯納的一些生活習慣，唯一不變的是他對戲劇的熱愛，寫出了《英國佬的另一個島》、《巴巴拉少校》、《皮革多利翁》、《傷心之家》、《聖女貞德》等大量優秀的作品。
1897年《康蒂坦》和《魔鬼的門徒》兩劇發表。《康蒂坦》《武器與人》《風雲人物》《難以預料》四劇組成蕭伯納的第二個戲劇集《愉快的戲劇集》。《魔鬼的門徒》和《布拉斯龐德上尉的轉變》《凱撒和克莉奧佩特拉》三劇組成蕭伯納第三戲劇集《爲清教徒寫的三劇本集》，表達了作者對帝國主義侵略政策的憤慨。
蕭伯納關於音樂的著作獲得了很大的知名度，因爲它們是可以理解。他的音樂批評已經被收在音樂集裏。蕭伯納倡導易卜生的現實主義戲劇，反感的維多利亞女王時代的公衆。
20世紀初，爲了適應文學革命的要求，易卜生、史特林堡、蕭伯納等的劇作在當時得到了比較系統的翻譯引進，許多進步青年又受到“民主與科學”思潮的激盪，便以反對中國傳統戲劇和已經商業化了的“文明新戲”、提倡“愛美劇”爲口號，組成了戲劇研究機構和業餘話劇團體，通過辦報刊和小型演出，積極地推動了已趨消沉的話劇運動。在當時，中國話劇奠基人之一的洪深就深受肖伯納戲劇的影響。
在1900年和1914年在英國出版的《美國藝術家之間的愛》，但它是寫於1881年。在維多利亞時代的上流社會成員之間的閒聊和輕浮的氛圍中，年輕的肖介紹了他對藝術的觀點，浪漫的愛情和婚姻實用性，誠意。他認爲，愛和婚姻安頓下來，但真正的天才的藝術家與他們的工作，以適應這種模式太消耗。在小說中是占主導地位的人物傑克·歐文，一個音樂天才，有點瘋了，完全失去了社交禮儀。從一個糟糕的開始，他上升到名氣很大，是遊覽名勝，社會名流，儘管他不懈的生硬。
1900年發表《布拉斯龐德上尉的轉變》。
蕭伯納論戲劇的文本中提到，他的作品和第一次演出可以找到完整的戲劇正文和序言。肖於1885年開始寫作，《鰥夫的房產》是他的第一齣戲，與評論家威廉·阿徹合作，他提供的結構。後來阿徹決定，蕭伯納可以不寫劇本，所以該項目被放棄。多年以後，蕭伯納又試了一次，並於1892年完成《鰥夫的房產》，獨自發揮而沒有合作。
1903年發表闡述自然哲學思想的第一部作品《人與超人——喜劇與哲學》。
1907年發表歷史劇《凱撒和克莉奧佩特拉》。
從1904年到1907年，他的戲劇在倫敦首演在法院劇院，有《哈雷威巴克》和《JEVedrenne》。第一次他的新戲到法院劇院上演的是《英國佬的另一個島》(1904年)。
1908年發表關於家庭和婚姻問題的劇本《結婚》。
20世紀10年代，蕭伯納是一個成熟的劇作家。 1910年《貴賤聯姻》《芳妮的第一個劇本》發表。新的工程，如《Fanny的遊戲》(1911)和《皮格馬利翁》(1912年)，長期運行在大倫敦觀衆面前。蕭伯納允許音樂劇改編的《武器的人》(1894年)，被稱爲《巧克力戰士》(1908年)，但他有一個對德國歌劇的意見。他堅持認爲，沒有他的話，所有的字符名稱將被改變。雖然輕歌劇實際上是沿用蕭伯納的故事情節，特別是保持其反戰的信息。
蕭伯納的工作被證明是非常受歡迎的，其中包括在弗朗茨·萊哈爾輕歌劇的基礎上改編的《皮格馬利翁》。他的部分戲劇形成的音樂劇的基礎後，他最爲著名的音樂劇《我公平的夫人》，被正式改編成電影劇本的電影版《窈窕淑女》。
1914年發表論文《戰爭常識談》，表明自己對戰爭的觀點。
蕭伯納的前途被改變了。第一次世界大戰，他毫不妥協地反對，儘管招致公衆以及很多朋友的憤怒。他的第一個完整的長片，戰爭後提出的，大部分是在傷心之家“(1919年)。出現了一個新的蕭伯納，他的智慧依然存在，但減少了對人性的信念。1917年寫出表現第一次世界大戰前夕英國知識分子絕望情緒的劇本《傷心之家》。十月革命發生，蕭伯納是亞歐最早同情和擁護這一革命的進步知識分子代表人物之一。
1921年，蕭伯納完成《回到瑪土撒拉》，從工作中的伊甸園開始，到成千上萬年後的未來，它展示了蕭伯納的假設，“生命的力量”指導進化走向極致完美的試驗和錯誤。肖宣佈發揮的傑作，但許多批評者不同意。一個良性的的力量指揮進化的主題，再次出現在《日內瓦》(1938年)中，其中蕭伯納認爲維持人類必須開發，以獲得所需要的智慧和更長的壽命。同年，在英國共產黨理論刊物《勞運月刊》的創刊號上，發表了論文《無產階級專政》。蕭伯納的話劇《華倫夫人之職業》在中國演出，這是提倡“西洋派”戲劇的一次重要舞臺實踐，但這次演出活動遭遇到了失敗。失敗的原因，除了演員的照本宣科，以及其他演出上種種破綻以外，也由於新的話劇運動還沒有在陳陳相因的社會裏紮根，話劇的倡導者還存在着脫離羣衆和民族特點的嚴重的傾向。
其次是《聖女貞德》(1923年)，這被普遍認爲是一個更好的作品，比《瑪土撒拉》。蕭伯納曾長期進行有關《聖女貞德》的寫作，她於1920年的被冊封，提供了一個強大的激勵。那場戲是一個國際性的成功，被認爲是他獲得諾貝爾文學獎的主因。授獎稱讚他的作品爲“...理想主義和博愛的標記，其刺激的諷刺往往被注入了一個獨特的詩意美“。這時，總理大臣戴維·勞埃德·喬治考慮建議授予蕭伯納爵位，蕭伯納拒絕。
1925年，蕭伯納獲得了諾貝爾文學獎，他把這筆約合8000英鎊的獎金捐作創立英國瑞典文學基金會之用。1926年沒有去斯德哥爾摩親領諾貝爾文學獎。
1925年上海“五卅慘案”發生後，他拍案而起，曾聯合各國著名人士發表宣言，嚴厲譴責英帝國主義的殘暴行徑，支持中國人民的反帝愛國運動。此後他一直密切關注着中國的民族獨立和抗日救亡運動。“九·一八”事變以後，“國際反帝同盟”曾委託一批世界文化名人到中國訪問，其中便有蕭伯納的名字。同一年，瑞典文學院把諾貝爾文學獎授予給了蕭伯納，“由於他那些充滿理想主義及人情味的作品——它們那種激動型諷刺涵蘊着一種高度的詩意美”。
在有生之年蕭伯納寫作劇本，但他們很少是顯著的，或經常復活了，因爲他早期的工作。《蘋果車》(1929年)很可能是他這個時代最青睞的工作。後來《在岩石上》(1933年)、《萬花》(1935年)和《日內瓦》(1938年)被視爲標誌的下降。他最後一個顯著的發揮，在《好國王查爾斯·金日》，根據“聖約翰Ervine”改編。通常蕭伯納的作品水準都是平等的。
1931年訪問蘇聯，在莫斯科度過七十五壽辰。高爾基寫信向他祝賀，稱頌他是“勇敢的戰士”，還說“你活了一世紀的四分之三，對於人們的保守傾向和庸俗見解用你尖刻的俏皮話給以致命的打擊，不知幾多次了。”回國後，蕭伯納發表演說撰寫文章，讚揚蘇聯人民的卓越成就，並多次公開聲稱未來的世界屬於社會主義。1932年發表劇本《真相畢露》。
1931年訪問蘇聯，1933年訪問中國，2月17日到達上海。與宋慶齡、蔡元培、魯迅等會面，與高爾基和魯迅結下誠摯的友誼。是年，發表最後一部小說《黑女求神記》。
1936年發表劇作《意外島上的傻子》《女百萬富豪》《日內瓦》《好國王查理第二治下的黃金時代》。
1944年政論書籍《政治指南》發表。
1950年11月2日，蕭伯納在赫特福德郡埃奧特聖勞倫斯寓所因病逝世，終年94歲。蕭伯納畢生創造幽默，他的墓誌銘雖只有一句話，但恰巧體現了他幽默的風格：“我早就知道無論我活多久，這種事情遲早總會發生的。”
