《紅樓夢》自問世以來，以其精湛的藝術魅力，爲人們所喜愛。即使在晚清的宮廷裏，也同樣受到后妃們的青睞，慈禧太后就是其中之一。據史料記載，慈禧太后在公務之餘，十分喜歡讀小說，而《紅樓夢》是她最喜歡的。從目前已知的史料中可以看出，慈禧對《紅樓夢》的喜愛已到了癡迷的程度，至少從三個方面可以說明這一點。
其一，長春宮裏彩繪《紅樓夢》
長春宮是紫禁城內廷西六宮之一，始建於明永樂十八年(1420年)，是明清兩代后妃居住的宮殿。光緒十年(1884年)，爲慶賀慈禧太后五十大壽，將該宮殿進行了大規模的修繕，在廊廡的四面牆壁上，繪製了近二十幅以《紅樓夢》爲題材的蘇式彩繪壁畫，其中有神遊太虛、寶釵撲蝶、晴雯撕扇、湘雲醉臥、賈母逛大觀園等場景，所繪製的人物栩栩如生。
在當時，《紅樓夢》被一些假道學罵爲“淫書”，如果沒有“老佛爺”的同意或默許，無論是宮廷畫師還是參加修建工程的工匠們，誰也不敢把《紅樓夢》的內容畫到“老佛爺”的寢宮裏。據說這是大太監李蓮英受慈禧的旨意，讓宮廷畫師們精心繪製的。《禁宮紀事錄》中《長春宮彩繪〈紅樓夢〉》一文便記述了這個故事。由此可見，慈禧對《紅樓夢》的喜愛，非同一般，將書中的經典故事繪於她居住的殿堂牆壁上，就是便於她天天欣賞。據傳她的寢室和起居之處，有的地方也是按照《紅樓夢》中的描寫進行佈置的。
其二，御史、翰林奉旨抄“紅樓”
據清末民初徐珂編撰的《清稗類鈔》記載，庚子年(1900年)八國聯軍入侵北京之後，在民間出現了一個極爲特殊的《紅樓夢》抄本，十分精緻和考究，是由陸潤庠等十幾個人所抄錄的，該書每頁之上均有細字硃批，其批註者爲“孝欽後”。孝欽後就是清入關後第七任皇帝咸豐帝奕詝的皇貴妃葉赫那拉氏。咸豐十一年(1861年)，咸豐帝在承德避暑山莊病逝之前，將孝欽封爲慈禧皇太后，即“孝欽後”。
陸潤庠是同治十三年(1874年)的狀元，官至都察院左都御史，其書法清華朗潤，意近歐(陽詢)、虞(世南)。1900年八國聯軍入侵京城，慈禧太后攜光緒帝西逃，陸潤庠也隨其西行，併兼“代言草制”之職。據傳，此前他曾奉慈禧的旨意，帶領十幾位翰林院的官員爲慈禧專門抄寫了一部《紅樓夢》，“每頁十三行，三十字。鈔之者各注姓名於中縫。”1926年11月出版的《骨董瑣記》(鄧之誠著)中也有“聞孝欽頗好讀說部，略能背誦，尤熟於‘紅樓’，時引史太君自比”的記載。從情理上推斷，慈禧硃批《紅樓夢》是很有可能的。那個年代的人看到喜愛的作品，便情不自禁地在書眉上批上幾筆。老佛爺和其他讀者一樣，讀到高興處也許就隨便批上兩筆，完全在情理之中。
其三，紫禁城裏上演“紅樓戲”
據清宣統二年(1910年)出版的《梨園逸事錄》記載，體元殿是紫禁城裏一座華美的建築，外留寬廊，可做戲臺，當年慈禧常叫宮廷內外的戲班在這裏演戲。《紅樓夢傳奇》是她常點的劇目之一。這部“傳奇”是道光年間的文人根據小說《紅樓夢》編寫的，總共有三十二出。每次演戲，慈禧都端坐檯下正中間的位置，除了讓太監、宮女在身邊伺候外，有時也讓光緒皇帝和皇后及嬪妃們相伴左右。慈禧在衆人面前常把自己比作賈母，特別是看戲的時候，總是擺出一副很慈祥的樣子，一掃往日的威嚴。
應該說她與賈母確有一些相似之處:同樣管束着一個“大家庭”，同樣享受着榮華富貴的生活，也經歷了由盛轉衰、樂極生悲的日子。而慈禧由聽政到攬權，其窮奢極欲和野心跋扈，是賈母不可同日而語的。據一位清末京劇名家的後人回憶，他的曾祖父就曾到宮裏爲老佛爺演過“紅樓戲”，而每次演完“紅樓戲”之後，慈禧總是對戲子們(演員)進行一番獎賞，而且出手大方。特別是扮演賈母和鳳姐的戲子，得到的賞賜最多。由此可見，慈禧對《紅樓夢》中的這兩個人物是倍加喜愛。
