光緒皇帝是清代皇帝中後代最少的，他只有一後二妃，他最愛的就是珍妃。
可是光緒十四年，光緒皇帝大婚時，相中的人是有傾城之色的德馨姐妹，可是慈禧太后硬是讓德馨姐妹落選，選了她自己的親侄女隆裕爲皇后，瑾妃和珍妃爲妃嬪。
瑾妃和珍妃是同父異母的姐妹，都是庶出。珍妃是滿洲鑲紅旗人，姓他他拉氏，生於光緒二年二月初三，爲戶部右侍郎長敘之女。長敘有三子五女。第四個女兒就是瑾妃，第五個女兒就是珍妃。
珍妃進宮時才十三歲，年紀幼小，她自幼長於廣州，十歲才與家人返回到北京生活。
入宮時，珍嬪被封爲爲珍嬪，她15歲的姐姐封爲瑾嬪。隆裕皇后和瑾妃那副相貌自不必說，而珍嬪還是個還未長成的小姑娘，可想而知，當時光緒皇帝有多麼的鬱悶。
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但13歲的珍妃漸漸長大，長成一個如花似玉的美貌少女，她膚如白雪，眉目秀麗，身段苗條，儀容俊俏，而且性格天真可愛、聰明伶俐，極得光緒帝的喜愛。
珍妃不但爲人乖巧，讓人歡喜，而且頗有才華，工翰墨，善於下棋，讓光緒皇帝離不開她，她日日侍候光緒帝左右，與光緒帝形影不離，同食同宿，光緒帝特別地寵愛她，愛她如珍寶。於是隆裕皇后就開始看珍妃不順眼了，在慈禧太后面前說珍妃的壞話。
光緒二十年(1894年)正月初一，慈禧太后六十歲大壽，加恩晉升妃嬪，珍妃由嬪晉升爲妃。她姐姐也由瑾嬪晉封瑾妃。
可是到了這一年十月二十九日，慈禧太后勃然大怒，說珍妃對她忤逆不孝，尚奢華不尊家法，把珍妃與瑾妃一起降爲貴人。根據清宮檔案記載，珍妃在十月二十八日這天遭到了“褫衣廷杖”，珍妃被打得遍體鱗傷，幾乎昏死過去。而侍候珍妃的太監們，有的被處死，有的被流放，就連伺候珍妃的白姓宮女也被逐趕出宮。
珍妃受此懲罰，這到底因爲什麼?野史記載是珍妃賣官。可是這不合情理。如果光緒皇帝掌權的話，自然會賞賜珍妃很多財物，珍妃何必賣官?如果光緒皇帝不掌權的話，珍妃又怎麼能吹枕邊風賣官?
估計是慈禧太后看珍妃不順眼，因爲珍妃一直支持光緒皇帝親政。而珍妃的堂哥志銳和文廷式都是唯光緒帝馬首是瞻的帝黨，他們主張對日對戰，支持光緒皇帝親政，反對慈禧太后專權。這怎麼能讓慈禧太后不生氣?
慈禧太后熱衷執政，卻不準后妃干政，怕珍妃形成一股政治勢力跟她作對。於是，她處處找珍妃麻煩，打擊珍妃。
光緒二十一年，慈禧太后又故作仁慈，給珍妃和瑾妃恢復妃號。
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珍妃極愛照相，不但自己照，還給光緒皇帝照，她性格活潑，照相時任意裝束，並且還會擺POSE，擺出各種優美姿態照相，讓青春留下倩影，她還喜歡女扮男裝照相。珍妃是一個非常可愛，對新生事物充滿熱情的少女，難怪光緒皇帝喜歡她。
慈禧太后這個人只許州官放火，不許百姓點燈。慈禧太后也喜歡照相，我們現在可以看到慈禧太后留下的很多相片。但是慈禧太后卻不準珍妃照相，她命人到珍妃宮中搜出照相機和穿男裝的相片，大發雷霆，爲此珍妃又受了“掌嘴”之罰。
珍妃對照相的熱愛讓她想擁有一家照相館，辦實業，成爲照像館的老闆，她出資讓一名姓戴的太監在東華門地方開設照相館，這件讓隆裕皇后知道，隆裕皇后愛打小報告，抓住珍妃的把柄怎麼能放過?於是她向慈禧太后告狀，慈禧太后又大發雷霆，將戴姓太監杖斃於庭，當然照像館也關門了。
那麼美的珍妃，據說照了幾百張相片，都被慈禧這老妖婆給銷燬了，不知道誰好心，悄悄只留下幾張。
慈禧太后對珍妃還不如對待同治帝的皇后阿魯特氏呢。珍妃有如此兇惡的婆婆，受盡了折磨。
1898年，戊戌變法失敗後，光緒帝被幽禁，珍妃受到牽連，慈禧太后歸罪於珍妃，珍妃再次被施以褫衣廷杖，並被幽閉於鍾粹宮後的北三所，等於被打入冷宮，
《故宮通覽》中說，珍妃住的地方，正門被牢牢關上，打上內務府的十字封條，珍妃住在北房三間最西頭的一間，窗戶和門緊鎖，只有一扇窗戶是活的，下人從這一扇活窗中給珍妃送飯，飯食極差。每到逢年過節或每月初一、十五，慈禧太后命看守珍妃的一位老太監代表慈禧對珍妃進行訓斥。訓斥在午飯時進行，老太監指着珍妃的鼻子痛罵，列數其罪狀，珍妃得跪着聽訓。痛罵結束後，珍妃還必須恭恭敬敬向上叩頭謝恩。
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慈禧太后想廢掉光緒皇帝，外國列強不同意，還要求慈禧太后向光緒皇帝歸政，慈禧太后勃然大怒，向十一國宣戰，支持義和團滅洋人。老太后好威風啊。可是洋人不聽她這一套，八國聯軍打入北京。慈禧太后得知消息就帶着親信們，押着光緒皇帝西逃了，臨行前讓太監把珍妃扔到井裏淹死。
可憐光緒皇帝被矇在鼓裏，在西逃的路上還思念着珍妃。一年後，慈禧一行人回到京城後，慈禧太后才告訴他珍妃已死的消息。可恨的慈禧太后不承認她處死珍妃，硬說珍妃是自己跳井的。慈禧太后還下旨，追封珍妃爲皇貴妃，要珍妃家人來打撈珍妃遺體。
珍妃被推進的井是慈寧宮後貞順門的井。當時，珍妃年僅24歲，正值青春年華，還是一朵嬌美稚嫩的鮮花。慈禧太后是何等的殘酷!
如果清朝早點滅亡，珍妃和光緒帝可以出宮作一對民間夫妻，享受各種西洋的東西，開一家照像館，過自由自在的生活。
