武則天晚年，張宗昌和張易之這兩位男寵最爲得勢，就連武三思、武承嗣這樣的權貴，也都爭相奉承他們，稱張易之爲“五郎”，稱張宗昌爲“六郎”，張宗昌和張易之兄弟得勢後，經常胡作非爲，貪贓枉法，隨意打擊不順從自己的官吏，引起了朝廷官員的憤怒，一些正直的大臣開始收集張氏兄弟的犯罪證據，想將其繩之以法，但都被武則天拒絕了。
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公元705年，當朝宰相張柬之見法律手段制裁不了二張，就聯絡御林軍將領以及太子李顯、皇嗣李旦、太平公主等一大羣勢力，準備用武力將二張殺掉。此時，82歲的武則天正臥病在牀，御林軍攻佔了玄武門，突入宮中，在武則天的迎仙宮搜出二張，就地處死。起初，政變的目的僅是爲了殺掉張氏兄弟，張柬之等五位朝廷重要人物見武則天病重不能理事，就順便把武則天請下皇位，迎立中宗李顯。政變的第四天，中宗宣佈復位，武周政權即告結束。這一年十一月，武則天病逝。
然而，唐中宗李顯跟他老爹李治一樣的昏庸，復辟不久，他的妻子韋皇后就效法武則天往年舊事，跟李顯同時出現在金鑾殿上聽政。韋皇后還跟武則天的侄子武三思私通，把武姓家族置於新政權的保護之下。幫助李顯復國的張柬之等一批忠心耿耿的大臣，反而被“誣以謀反”，落在酷吏之手，全部處死。一般人所期望的中興氣象，完全落空。當權人物除了武姓外戚外，又多出了韋姓外戚。
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唐中宗之所以對韋皇后言聽計從，主要是他覺得韋皇后曾與自己共患難多年。當年他被武則天廢掉皇位，貶爲廬陵王，與韋皇后一起被幽禁，備嘗艱辛。沒聽到有使者從京城過來，李顯就十分害怕，幾次準備自殺。多虧韋皇后勸慰，他纔打消了自己自殺的念頭。當時，李顯就對韋皇后說：“如果我還有重登皇位的那天，會讓你爲所欲爲，不會加以任何限制。”於是，在中宗再次做皇帝時，韋皇后干預朝政，如同當年的武則天。至於女兒安樂公主，由於是在李顯前往廬陵的途中所生，因此備受李顯寵愛。
李顯復位以後，安樂公主跟母親韋皇后，公開招權納賄，把國家官爵，分別標定價格，任意兜售。價格繳足，母女就用皇帝的名義，通知中書省發佈人事命令，這種官員，當時稱爲“斜封官”——皇帝下達中書省的諭旨，都斜着封口，表示不必再交門下省審查。安樂公主經常把詔書寫好，用手遮住內容，請老爹簽字。李顯愛女心切，竟然也不看到底寫了些什麼，簽名了事。據瞭解，這些斜封官竟然達到數千人。
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李顯如此寵愛妻子和女兒，沒想到自己最後卻死於妻子和女兒之手——散騎常侍馬秦客精通醫術，光祿少卿楊均懂得烹調，二人因此得意出入宮廷，並與韋皇后有染，害怕事情泄露被殺而起了歹意;韋皇后希望丈夫早早死掉，以便她步武則天的後塵，也當女皇帝，安樂公主因屢次要求父親立自己爲皇太女未成，也希望老爹早日死掉，母親當女皇帝時，自己就可以稱爲合法的繼承人。權力慾望使母女二人喪失了人性。公元710年，她們把毒藥放在李顯吃的餡餅裏，這個老實的好丈夫好父親，就這樣死在了愛妻愛女手裏，總共當了六年皇帝。
