溥儀退位後，按照民國政府的“優待條件”，溥儀仍然可以在紫禁城內居住，依舊過着他的“帝王”生活。
在溥儀剛過15 週歲時，宮裏的老太太們便閒不住了，張羅着皇帝的大婚，太妃們把溥儀的父親醇親王載灃請到宮裏商議了好幾次，並召集了10 位王公討論此事。據溥儀回憶說，從開始議婚到最後成婚，前後歷時近兩年的時間，在這期間皇后還沒有確定，兩個老太太——溥儀的生母和莊和太妃卻撒手人世。由於時局的變幻莫測和動盪不寧，師傅們多次勸諫大婚從緩，再加上在世的幾個太妃捲入情形十分複雜的爭執，使這最後一個皇宮帝后大婚變得微妙而複雜，一波三折，幾起幾落。
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莊和太妃去世後，宮裏主要有三個太妃主事：榮惠太妃沒什麼主見，由誰來立皇后都行;敬懿太妃是同治皇帝的妃子，總是擡出當年慈禧太后遺囑的話“承繼同治、兼祧光緒”，認爲宣統帝是繼承同治的帝位，所以應當由她來推選皇后;隆裕太后( 光緒皇后) 在世時就不睬敬懿太妃的這一套，因她主持宮中事務，不僅沒有尊重敬懿太妃，反而把她打入了冷宮;隆裕太后去世後，袁世凱干涉皇宮內政，指定端康太妃繼承隆裕的權力主持宮中事務，端康太妃想找個自己的親系女子冊立爲皇后。這樣，敬懿太妃、端康太妃互不服氣，也互不相讓，爲選婚鬧得烏煙瘴氣。溥儀的兩位掌握兵權的叔父各支持一個太妃，上下奔走，宮廷顯得更爲熱鬧。
究竟選誰做皇后，當然由皇帝說了算。宮裏的規矩是：讓候選的女子排成一排，由皇帝和太后挑，選中的遞上玉如意( 一說系荷包於其扣上) 即可。可到民國時代了，王公大臣們覺得，讓人家閨女站成一排挑來挑去，不太妥當，便改爲排照片，看準後，用鉛筆做個記號。候選的四個女子即蒙古王公陽倉扎布家、滿洲都統衡永家以及榮源家和端恭家的，照片一同送到養心殿。溥儀說：在我看來，四個人都是一個模樣，身段都像紙糊的桶子;每張照片的臉部都很小，實在分不出醜俊來，如果一定要比較，只能比一比旗袍的花色，誰的特別些。
15 歲的溥儀沒什麼標準，便胡亂地在一張似順眼些的相片上用鉛筆畫一個圈，交差了事。這個女子就是滿洲額爾德特氏端恭的女兒文繡，比溥儀小3 歲。文繡是溥儀的六伯父海軍大臣載洵推薦的，是敬懿太妃中意的姑娘，敬懿十分高興。但這個結果令端康太妃就不滿意了，她不管三七二十一，強行讓王公們勸溥儀，重選她推選的滿洲正白旗敦布羅氏榮源的女兒婉容，理由是文繡長得不好，家境清苦，而婉容長得美麗，家境富裕。
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婉容是禁衛軍大臣載濤推薦的，端康太妃中意。溥儀聽從勸告，用鉛筆在婉容相片畫個圈，重選與溥儀同歲的婉容爲皇后。這一下，敬懿、榮惠兩太妃又不樂意了。太妃、王公們爭執不下，最後榮惠出面說：皇上圈過文繡了，她不能再嫁平民，就納爲妃吧。溥儀想不通怎麼一下子有了兩個老婆? 不大樂意。王公們勸說，溥儀讓步，這一後一妃就這麼定了。
后妃剛確定，1922 年3 月11 日的《宮門抄》便發出通告：榮源之女郭佳樂( 婉容) 立爲皇后。但這並不意味着結婚。莊士敦說：中國皇帝婚禮的一個奇怪特點是，一位青年婦女晉爲皇后，並不是由於她嫁給皇帝這個事實而自然形成的，而是由於皇帝發佈命令造成的。命令一旦發佈，她即成爲皇后，儘管發佈上諭的時間和舉行婚禮的時間之間也許要消磨好幾個月。
宣佈立後的同時，《宮門抄》也宣佈了選額爾德特氏( 文繡) 爲淑妃。這一結果令漢族忠臣大失所望，他們希望皇帝能娶漢人爲皇后以扭轉乾坤，而甚囂塵上的傳言是皇上的新娘非徐世昌總統之女莫屬。3月14 日的《宮門抄》又發出雙重婚禮通告：榮源爲其女兒晉爲皇后已謁見皇帝，當面致謝;文祺爲其侄女額爾德特氏被封爲淑妃感到榮幸，已通過內務府代向皇帝致謝。皇后之父被賜各種恩典，授頭品頂戴，送御前侍衛，賜紫禁城騎馬。不久，他升爲內務府大臣，晉升公爵。
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3月份剛舉行納采禮，一系列變故發生。直奉戰爭爆發，中原烽火連天，婚禮便拖了下來。直拖到12 月1 日，徐世昌總統下臺，黎元洪再次出任總統。紛繁變幻的時局，令疲憊憔悴的溥儀皇帝作出了驚人的決定：要求莊士敦立即帶他去英國公使館，打算一到使館，便通電全國，放棄帝號、特權和民國的津貼。莊士敦在給一位通曉英語的前清官員的一封信中，詳細地說到此事：
皇帝於上午從電話中得悉我已返回，遂派機要通訊員送來一紙用鉛筆寫的中文便條，讓我於當日下午三點鐘到宮中他的私邸去見他。他還令我準備兩部汽車同時在東華門外等候，但是沒有說明原因。最後，他要求我對他寫的便條要在皇室和其他幾位師傅中間絕對保守祕密。
