孝昭仁皇后是康熙三位皇后中的第二任皇后，她前面是康熙的髮妻赫舍里氏，後面是康熙的表妹佟佳氏。在三位皇后當中，這位孝昭仁皇后應該可以說是最不爲人所知的一位。雖然康熙的三位皇后，史書記載都不甚詳細，但好歹能從中看出她們對康熙的重要性。這位孝昭仁皇后，名聲最是不顯。孝昭仁皇后，鈕祜祿氏，後金開國名將額亦都孫女，太師、果毅公、輔政大臣一等公遏必隆女，是權傾朝野的鰲拜的義女，母親也貴爲縣主，妹妹溫僖貴妃，滿洲鑲黃旗人。見其祖父、父親乃至是義父，全都是聲名顯赫之輩，家世如此高貴，足當皇后之位。
事實上，早在康熙大婚，冊立元后的時候，鈕祜祿氏便在待選之列，至於爲什麼最後沒有被立爲皇后，這就牽扯出了一個康熙登基後便存在的問題。順治十八年，也就是公元1661年，大清的第二位君主，也是清軍入關以來的第二位君主順治帝福臨，在宮中去世，去世前傳遺詔三阿哥玄燁繼承皇位。當時的玄燁年僅八歲，在如此幼小的年齡便登上高位，順治帝自然要爲自己的兒子佈置一番。
順治帝考慮到自己當初年幼，攝政王一家獨大，統攝朝政，害怕死後自己的兒子也將面臨這種狀況，思來想去，便想出了這麼一個法子，那就是設立四大輔政大臣。福臨晏駕後，麻勒吉及侍衛賈卜嘉二人“捧詔奏知皇太后，即宣示諸王貝勒貝子公大臣侍衛等”。順治帝遺詔雲：“特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜爲輔臣。伊等皆勳舊重臣，朕以腹心寄託，其勉矢忠藎，保翊衝主，佐理政務”
四位輔政大臣相互抑制，既能幫助幼帝治理國家，又能保證皇權的超脫性，可以說是很好的法子。可是世事無常，當時想的法子，未必會真按照他所想的來走。四位輔政大臣到了後來，“索尼老病，鰲拜多專政，與蘇克薩哈不相能，遏必隆不能自異”，竟是造成了鰲拜一家獨大的態勢。
福臨馬上就要親政，鰲拜權勢過大，完全阻礙了他的權利。因此與孝莊思考再三，決定通過大婚來尋求契機。孝昭仁皇后鈕祜祿氏雖然家世足夠，自身也無錯，但鰲拜既然是他的義父，他的父親又是個萬事不招惹的人，這皇后之位自然不能讓她來做。所以康熙四年的時候，錯失皇后之位，由索尼的孫女赫舍里氏成爲皇后，她只得了一個妃位。
至於到了後來，鈕祜祿氏怎麼又被封爲皇后的，這當然是因爲鰲拜集團已經被消滅了。康熙十三年赫舍裏難產而亡之後，孝昭於康熙十六年封后，而早在康熙八年，便一舉清除鰲拜集團，遏必隆坐護惡不阻之罪，被削去太師銜及公爵。雖然顯赫的家世已經不能幫助她坐上皇后之位，但正好當時康熙需要藉此拉攏滿洲鑲黃旗貴族勢力，於是自然而然的鈕祜祿氏被封皇后。
《康熙起居注》：“康熙十七年二月二十六日丁卯：早，上御乾清門，聽部院各衙門官員面奏政事。巳時，皇后崩於坤寧宮。太皇太后駕至乾清門，欲入宮哭臨，上故辭再三，太皇太后始回宮。諸王、貝子、公等，內大臣、大學士、學士、侍衛具入乾清門丹樨內，滿漢文武各官，俱集乾清門外舉哀。公主、郡主等，諸王、貝勒妃及八旗二品以上命婦，俱入坤寧宮舉哀。
是日，內班侍衛頭領飛耀塞，傳諭大學士索額圖，勒德洪，明珠曰：”出征王、貝勒及各官爲國征討賊寇，平定地方，效力行間。今令伊等妻服喪服、朕心不忍。其穿孝服、摘耳環、散發、俱著免。“
歷史上對於鈕祜祿氏到底是怎麼死的，並沒有明確的記載，許多人都猜測爲病死的。還有人說，康熙命太硬，克妻克父克子，當了他老婆都活不長久。至於真正原因，只能等更多的史料解讀了。
