北齊後主高緯是一個荒淫無道的君王，生活奢侈，只知玩樂，人稱“無愁天子”，北齊江山傳到他手上的時候已經搖搖欲墜。但是，他不僅不以此爲患，還整日懷抱美人，日夜醉飲。高緯一生姬妾無數，其中最有名的就是“玉體橫陳”的馮小憐，李商隱曾作詩諷刺道：“小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。”
馮小憐原本是高緯第三位皇后穆邪利的婢女，而穆邪利則是高緯的第一位皇后斛律氏的侍婢。穆邪利十分能魅惑君王，高緯爲了取悅她，曾派人用三萬匹錦彩去北周交換珍珠，用以給她做珍珠裙衣。穆邪利當了皇后之後，恨不得每時每刻都將高緯拴在身邊。
正當穆邪利春風得意之時，喜新厭舊的高緯又看上了一對曹姓姐妹。這對姐妹彈得一手好琵琶，人也長得漂亮。不過，這姐姐不善淫媚，身上還有一種世家小姐的脾氣，最終高緯忍受不了她的驕傲，於是剝去了她的麪皮，並將她趕出宮去。曹氏妹妹正和姐姐相反，她很懂得調笑媚人，頗得高緯歡心，不久便晉封爲昭儀，寵冠後宮。穆邪利十分氣憤，於是誣陷曹昭儀在宮中行巫蠱之術。高緯竟信以爲真，不念舊情，三尺白綾賜死了曹昭儀。
穆邪利打敗了情敵之後，本以爲高緯會回到自己的身邊，沒想到高緯卻又喜歡上了董昭儀。穆邪利氣得牙根癢癢，此時馮小憐便上場了。這個“慧黠、能彈琴、工歌舞”的婢女見皇后氣憤難平，便向她獻上一計，要皇后將自己送給高緯，保準能將高緯拉回來。
馮小憐一向聰明伶俐，穆邪利特別喜歡她，於是在心裏盤算了一下，便同意了。馮小憐本來就長了一副冰肌玉骨，穆邪利讓人將她稍作打扮，一個明豔動人的女子便被送到了高緯面前。
馮小憐從小就受過音樂與舞蹈訓練，在宮中待的時間也不短，還侍候過皇后，所以對高緯的秉性瞭如指掌，略微施點手段，高緯就被她迷得神魂顛倒，“坐則同席，出則並馬”，併發誓要和她“生死一處”，對她言聽計從，只要她想要，沒有不答應的。高緯喜歡音樂，所以常常自作詞曲，譜入琵琶，與馮小憐兩人一唱一和，晝夜歡歌豔舞。當時北齊朝廷政治已經腐敗不堪，然而高緯作爲一國之君竟然還晝夜狂歡，所以人們都稱他爲“無愁天子”。
此時的高緯也就20歲左右，可是他已經廢掉了兩位皇后，得到馮小憐之後，又想廢掉穆邪利，立馮小憐爲後。不過，馮小憐念及穆邪利曾有恩於她，勸高緯打消了這個念頭。高緯因此對她更加憐愛，不久便冊封她爲淑妃，地位僅次於皇后。
穆邪利本想用馮小憐打敗情敵，將高緯拉回自己的身邊，沒想到馮小憐卻成了一個厲害的敵人，使得自己的境遇更加悲慘。如果不是馮小憐還有一點感恩之心，她的境遇恐怕不比曹氏姐妹好到哪裏去。
馮小憐被封爲淑妃之後，高緯將隆基堂賞賜給了她。只是這隆基堂原本是曹昭儀的居所，馮小憐心中忌諱，不願立即搬進去，要求皇帝拆了重建。高緯立即從國庫中撥出許多銀兩，將隆基堂重新修繕，打造得更加富麗堂皇。此後，高緯便天天泡在隆基堂不願離去。
高緯對馮小憐寵愛日厚，漸漸地，竟發展到一刻也不能離開她，甚至在與大臣議事時也不例外。皇帝在朝堂之上與妃子調笑，爲何卻無人勸諫?
因爲大臣們都懼怕這個膽小怕事卻又喜好胡亂殺人的皇帝，此前敢勸他勤政的人都丟了性命，如今哪裏還有人敢來規勸呢?於是北齊朝堂上就出現了這樣荒誕的一幕：皇帝高緯與妃子馮小憐在帝座之上卿卿我我，下面的大臣要麼以之爲恥卻不敢言，要麼心存非分之想，於是人人說話不着邊際，朝政漸漸也就荒廢了。
據說馮小憐是一個天生尤物，身體曲線極其完美，有“增一分則肥，減一分則瘦”之態。當時盛傳馮小憐的身體四季不同：冬天軟如棉花，夏季潤滑如玉，天寒時猶如一團烈火，天熱時宛若一塊涼冰。高緯常常看着馮小憐的身體嘖嘖稱奇，覺得這樣完美的身體其他人無法看到簡直是一件憾事，於是決定向天下人展示馮小憐的完美身體。
經過一番設計與安排，高緯讓馮小憐裸身橫臥在隆基堂上，任何人只要肯花千金便能一覽秀色。堂堂一國君主竟然荒誕到這種程度，而馮小憐竟然也答應了。他們的這一舉動讓天下人譏笑不已，可一帝一妃卻樂在其中。
“小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。”這邊，北齊宮廷正在上演一出齷齪的鬧劇;那邊，北周武帝已經舉兵來犯了。
北齊的政權是高洋從東魏手中奪得的。6世紀初，北魏分裂成東西兩個國家——東魏和西魏，後來，東魏被北齊代替，北周則取代了西魏。論實力，北齊的實力遠勝於北周，然而由於北齊皇帝一直無所作爲，北周則加緊稱霸步伐，不久，兩國的力量漸漸持平。到高緯當皇帝的時候，北齊所統轄的漢中和四川等地都已經被北周吞併了。由於高緯昏聵、荒唐，北齊也漸漸陷入亡國的命運。
