隋朝建立，有不少人是出了死力的，不說在衆目睽睽之下提議楊堅登基的那幾大先鋒，在背後出力的人多了去了，王誼就是一個。王誼少年時即相當出名，弓馬嫺熟。宇文護時代就已經是極爲正直的典型，想當年，周閔帝在位，有個大臣站在大殿有點不恭敬，王誼勃然大怒，衝上前去就要揍他，嚇得那大臣伏地請罪。此後上朝，無人敢瞧皇帝不起。周武帝即位後，多次立有戰功，武帝臨終時對宣帝說：“王誼社稷臣，宜處以機密，不須遠任也。”可見信任之重。
楊堅當大丞相時，王誼打得司馬消難等叛軍東逃西躲，至於巴蜀一帶的叛亂，更是王誼率領衆多將士前往平定，維護了北周穩定。雖然說楊堅代北周而立隋，但名義上還是禪讓，並沒有流血政變，所以對百姓而言，並不是什麼壞事。爲隋效力的官員很多，並不能要求王誼一人死節。王誼和楊堅的交情很鐵，二人小時，就已經是好哥們了。等到楊堅稱帝，對王誼更是“寵遇甚深”。幾次親自上門到王家討酒喝，不僅如此，楊堅還把自己的女兒蘭陵公主嫁過去變成了王誼的兒媳婦，之後馬上封他爲大司徒。
不只如此，王誼說的話，楊堅還常常聽。隋朝新立，社會漸漸平定下來，人口漸漸增多，但是土地卻集中在少數人手中，太常卿蘇威建議削減功臣的份例，然後平均分配給百姓。這想法其實於民有利，但是怎麼操作是個大問題，也容易傷功臣的心。王誼想到這些，就上奏說這些爲官的人大多是開國功勳，纔剛剛得到爵位封地，還沒熱乎就要收回，很不好，應該想辦法擴充田地，而不是寒了朝臣的心，以致於以後無人立功。文帝聽從。王誼是開國老臣，是文帝舊交，是大司徒，是郢國公，有功勞有威望。文帝即位之初，自然是無比倚重，但是隨着皇權的鞏固，王誼的地位就有些危險了。
漸漸地，隋文帝對他的恩寵也就淡了。蘭陵公主嫁過去之後不多久，王誼的兒子就死了，一年後，王誼看着自己的兒媳還很年輕，就希望她不要再耽誤青春，早點脫下喪服嫁人。心本是好心，但是當王誼把這事上奏給文帝時，卻成了鬥倒他的導火索。楊素知道這事後，馬上彈劾，認爲他完全不依禮法，公主已經下嫁，就已經是王家人，丈夫已逝，就當服喪三年，不讓兒媳服喪，就是不重禮法，是爲父不慈。讓公主處於不義境地，又傷風敗俗，是個不義不慈的罪人。並要求有關部門治罪。本來他也是個隨性人，就想着兒子已經去世，服喪一年也差不多了，何苦讓公主如此難受，本着這種心才上奏的，沒想到被楊素這麼一說，他還成了罪人了，回家不免就多嘮叨了兩句。
這下子牢騷又傳到有關部門耳朵去了，認爲他對君王產生怨懟，是爲不忠。加上這個時候還有人告他謀反，說他名應圖讖，有帝王之相，這下子又患了大逆不道之罪。幾條罪下來，不處罰不行了，隋文帝親自查問此事，結果主審官認爲王誼牢騷話是有的，但是謀反則毫無跡象。隋文帝賜酒給他壓驚。但是人倒黴了喝涼水都塞牙。上柱國元諧也感覺自己被文帝冷落了，兩個同病相憐的人來往就多了起來，說的話也不好聽，可巧就傳到個胡僧那裏，有關部門又開始彈劾王誼，大逆不道要謀反。初次只是個人，這次還牽涉到另一人，還有人證，隋文帝也只好對着這個老同學感慨了：“朕和你是同學，我也很同情你，但是國法如此，我能怎麼辦?”只好下詔“宜伏國刑”，王誼最終被賜死。王誼有沒有謀反，明眼人都清楚，可是他還是不得不死。所謂的牢騷話，並不具有殺傷力，至於大逆不道的酒話，圖讖，人證胡僧，就算整合起來也不能成爲鐵證，只是君要臣死，臣不得不死，有什麼能辯解的呢?
