死的方式有多種，能夠以拯救天下蒼生爲己任，爲實現理想、不惜身家性命、捨生取義而死，是英雄俠士的追求。荊柯，是一個俠士，更是一個英雄，他抱必死之心。慨然赴秦，去完成那希望渺茫的使命。
一、圖窮匕現，精神長存
公元前227年，秦王贏政的大殿上，兩個人由外而入。一個手捧木匣，氣宇軒昂，一個拿着一卷地圖，雄壯威武。在距秦王二十米的階下，停住腳步。
來者，是燕國的使者荊柯和副使秦舞陽。
這時，在戰場上，秦已滅了韓國；大將王翦佔領了趙國都城邯鄲，正在向北進軍，逼近燕國。這兩位使者，是爲求和而來。
在大軍壓境的情況下，求和也是不容易的。但，他們帶來了秦王夢寐以求的兩樣東西，又重金賄賂了秦王的寵臣蒙嘉，終於站到了秦王咸陽宮大殿的階下，接受秦王的召見。
可是，在這關鍵時刻，副使秦舞陽卻發起抖來。這本是一個殺人不眨眼的狂徒，十三歲就曾在大街上因一言不和、拔劍殺人，在燕國也是鼎鼎大名的勇士，可在秦王的宮殿上，卻打起了哆嗦。
秦王贏政左右的侍衛一見，大喝了一聲，問：“使者爲什麼變了臉色?”
荊柯回頭一瞧，果然見秦舞陽的臉又青又白，就賠着笑對秦王說：“北方小地方的人，從來沒見過大世面，更沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕，請大王原諒。”
秦王畢竟有點懷疑，對荊柯說：“叫他把地圖交給你，你一個人上來吧。”
荊柯心裏微微一驚，但，事已至此，多想也沒用，他從容地從秦舞陽手裏接過地圖，捧着木匣一級級走上臺階，把木匣和地圖都放到了秦王面前的矮桌上。贏政打開木匣，果然是樊於期的頭顱，哼了一聲：“跟我做對，不管你跑到天涯海角，我也能整死你。”接着，又叫荊柯把地圖打開。荊柯緩緩解開細繩，把那捲地圖慢慢展開，並不時地指着已打開部分的某個地名解釋幾句，秦王專心的埋頭看圖。等到地圖全都平鋪在那張矮桌上時，事先卷在地圖裏的一把鋒利的匕首露了出來。
秦王一見，驚得跳了起來。
在這一瞬間，荊柯已經抓起了匕首，左手拉住秦王的袖子，右手把匕首向秦王的胸口直扎過去。
秦王使勁地向後一轉身，把那隻袖子掙斷了。他閃過旁邊的屏風，倉皇中，圍着大殿上的銅柱飛跑起來，荊柯拿着匕首在後面緊追。
兩個人像走馬燈似地轉悠了好幾圈。
旁邊雖然有許多官員，但是都手無寸鐵；臺階下的武士，按秦國的規矩.沒有秦王命令是誰也不敢上殿的，而這時的秦王，哪還能顧得上下命令，大家急得六神無主，卻又無可奈何。
官員中有個秦王的宮廷御醫，急中生智，揚起手裏的藥箱對準荊柯扔了過去。荊柯用手一擋，就在這一眨眼的工夫，秦王贏政奔前一步，拔出寶劍，回頭砍斷了荊柯的左腿。
荊柯站立不住，倒在地上。拚最後的力氣，把匕首向秦王砸了過去。秦王向右邊一閃，匕首擦着耳邊飛了過去，打在銅柱子上，”蹦“的一聲，直冒火星兒。
秦王見荊柯手裏已沒有武器，又上前砍了幾劍。荊柯身上受了八處劍傷，知道自己已經失敗，苦笑着說：“我沒有早下手，本來是想生擒你，逼你退還燕國和諸侯各國的土地。”
這時候，侍從的武士趕上殿來，結果了荊柯的性命。臺階下的那個秦舞陽，也早就被武士們剁成了肉醬。
歷史，常常就是這樣的陰差陽錯。
如果再多給荊輛一些準備的時間，讓他找到一個更好的隨從；如果他此行的目的只是刺殺，而不是圖謀生擒；如果秦舞陽不臨陣變色，而是如計劃中的那樣兩人同時上殿，秦舞陽展圖，荊柯抓匕首行刺；如果……
但，歷史不能假設，歷史沒有如果。荊柯，以必死之心而坦然赴秦，成功與否，這種不畏強暴、捨生取義的精神都是令人景仰的。這，也正是他英名長存，而其他那些同時代的俠士卻湮滅少聞的原因所在。
二、易水河畔，慷慨悲歌
荊柯，一生中喜歡讀書擊劍，才能出衆，智謀超羣。然而，卻不幸出生在戰國末期，各諸侯國的氣數將盡，使他找不到用武之地。只好行走江湖，到處遊蕩。來到燕國之後，結交了一批市井朋友，大家經常聚在一起，喝它個天昏地暗。其中又與善於擊築(一種樂器)的高漸離最爲默契，兩人常常在大街上、酒店邊一人擊築、一人高歌，旁若無人。唱到高興處，縱聲狂笑，歌到傷心時，嚎啕大哭。這種真性情，慢慢地就引起了別人的注意。有一個叫田光的老俠客也成了荊柯的朋友。
田光是燕國的名士，與燕太子的關係很好。太子早年曾經被迫到秦國當人質(當時，各國間爲了互相牽制，經常把國君的兒子派到對方國家去充當人質)，受到了一些不公正的待遇，後來逃回燕國，決心復仇。可是，秦國日益強大，而燕國國小民窮，根本沒有能力去與強秦相抗衡。無奈之下，就想到了刺殺這個辦法，希望找到一位勇士去把秦王殺死，還天下一個太平。首先想到的就是田光，可田光說，我老了，已經不能爲你效勞了。不過，我給你推薦一個比我更好的俠士，他就是荊柯。然後，田光找到荊柯，向他轉述了太子的意思，並且，爲了激勵荊柯，也爲了替太子保守祕密，在荊柯面前自刎而死。
就這樣，荊柯開始了他的不歸路。接受刺秦的任務，周密謀劃如何才能確保成功。
首先是要取得秦王的信任，接近秦王。在冷兵器時代，只有近身，才能刺殺。而當時，秦王深居簡出，宮禁森嚴，如何才能近身?於是，想到了逃到燕國的秦國大將樊於期，秦王懸賞千金、封邑萬戶，要得到他的人頭。又想到了燕國的督亢地圖，這是燕國最富庶的地區，也是秦王垂涎已久欲得到的地區。
其次是要有得力的助手。刺殺，特別是在大殿之上的刺殺，不是僅憑一人之力就能成功的，必須要有得力的助手相互配合。
荊柯把計劃向太子和盤托出後，太子說：地圖好辦，只是樊將軍一家都被秦王殺了，孤身避難來此，我怎麼好意思殺他?荊柯也不答話，背地裏去找樊於期，詳細陳述了刺殺計劃，樊於期倒也痛快：只要能報仇，大丈夫何惜一死。拔劍自刎。
如果說，田光的死，只是給荊柯以觸動的話。那麼，此時，樊於期的死，就很有些悲涼的味道了，也更激勵着荊柯去努力實施自己的計劃。
只是，戰場形勢發展的太快，秦軍已然到了燕國的邊境。太子又太心急，認爲秦舞陽已足可當好副手，不斷的催促荊柯快點動身。
荊柯知道秦舞陽只是一個血勇之人，大街上一言不和，敢拔刀相向，但，真的到了大場面，就會瑟瑟發抖、手足失措了。然而真正的高手等不來，太子又已露出不信任的神色，曾不陰不陽地說：“事情很緊急了，你是不是還有別的事要做?如果那樣，就先讓秦舞陽去吧。”
事已至此，荊柯也就必須成行了。在多年的流浪之後，一直無人賞識，只有到了燕國，在太子那裏，才受到了尊重。並且又有田光的激勵與樊於期的期待，縱然不成功，也已別無選擇了。士爲知己者死，是士的規範。行俠仗義，除暴安良，是俠者之風。荊柯既爲俠士，從來就沒有怕過死，只是要死得其所，要死的有價值。
送行的時刻終於到了。大家都明白，不管此行的結果如何，荊柯都斷然不能生還。大殿之上，不管能不能得手，萬千秦國勇士，也絕不可能讓他們全身而退。爲此，大家都是白衣白帽，來到燕國的邊界。易水河邊，寒風瑟瑟，靜穆無聲，忽然，一陣激昂的築音響起，如狂風捲葉，又如鐵馬冰河，荊柯慷慨高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”
歌罷，曲終，登車而去，不復回頭。在戒備森嚴的秦王大殿上演出了一幕空前絕後的悲壯活劇，在中國歷史上留下了一曲慷慨悲涼的壯麗詩篇。
