司馬懿的後代取代了曹氏，建立了西晉，可是西晉這個王朝並沒有存在多久，西晉的八王之亂耗光了西晉的國力，很多少數民族趁虛而入，進入中原，中原戰亂頻起，陷入了戰爭的漩渦，損失巨大，而石勒也是那個時代悲劇的製造者之一。
石勒父親名叫周曷朱，是一個羯族小首領，但仍以耕田爲業，而石勒正是生長於這個家庭。西晉的時候，平民家庭的賦稅很重，而胡人在戰爭年代還會被抓去打仗，種種原因，當時的湖人對朝廷怨氣不小，這也是西晉的一個隱患。
石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的後裔，祖父名叫耶奕於，父親周曷朱，都曾爲部落小頭目。石勒出生的時候，紅光滿室，石勒14歲到洛陽做買賣的時候，曾經在上東門仰天嚎叫，當時被還在當尚書的王衍聽到了，王衍聽到了石勒的叫聲後，覺得他會擾亂天下，給西晉帶來滅國之災。王衍派人抓石勒，可是石勒早已經離開。
石勒的父親性格兇惡、粗野，與胡人不合羣，常常讓石勒去代爲管理所部胡人，石勒很得人心。 石勒的管理才能還是很厲害的，後來石勒家鄉鬧饑荒，他成爲了努力。他以十八騎爲家底，征戰四方。最終成爲權傾天下的大軍閥。在戰爭中，石勒率領着他的羯人部隊，屢次擊敗晉軍，到處燒殺，犯下了令人髮指的暴行。
石勒和晉軍大戰過數次，當時上黨的太守投降了他。石勒攻陷許昌，害平東將軍王康。當時司馬越帶領20萬大軍追擊石勒，司馬越去世，石勒帶領騎兵攻打大軍，王衍所派的將軍錢端被殺死，晉軍潰敗，士兵在混亂中互相踐踏，全軍覆沒。這一次，王衍沒有那麼好運氣，包括王衍以內隨行的官員和西晉宗室，全部死在了石勒手裏。不久石勒又在洧倉追上司馬越世子司馬毗由洛陽東歸的部衆，又將司馬毗等人殺害。
永嘉五年(311年)四月，石勒擊潰了晉軍最後的主力，他在北方的實力已經不容小覷。
不知道王衍臨終的時候，有沒有後悔，當年沒有及時的殺掉石勒。其實，西晉的政治腐敗，民不聊生，即使沒有石勒，也有其他像石勒一樣的人出現。
石勒後來經過了20年的征戰，建立了後趙。石勒認爲大丈夫行事，應當光明磊落，如同日月之光明亮潔白，終究不該仿效曹操和司馬懿，欺凌他人的孤兒寡婦，靠不正當的手段奪取天下。石勒雖然這麼說，但是他有時候也是很殘忍，戰爭中殺死了很多投降的軍民，讓中原的人口損失了很多，他的侄子石虎每次攻下城池，就會屠殺很多人，他也沒有懲罰石虎。
不過出來混，總是要還的。石勒死後，他的的親人、住在趙國的20萬羯人，在短時間內被誅滅殆盡，作惡多端的石勒終於迎來了應有的報應。
