清朝皇帝雖爲滿族，但對於茶事十分癡迷。造詣精深與否暫且不談，但嗜茶如命卻是實情。乾隆皇帝愛茶出名，這是人盡皆知的事情。可其實不管哪位皇帝當政，紫禁城裏都沒少了喝茶。可以說，飲茶活動是清宮生活中必不可少的組成部分。明代文人飲茶，還講究要有童子伺候。帝后喝茶，自然也不可能親力親爲。因此，清宮中一直存在着神祕的茶事組織——御茶房。
清宮的茶房，種類很多。包括了御茶房、清茶房、奶茶房、皇后茶房、皇子茶房及各宮殿的茶房等等。這些機構有大有小，功能用處也不完全相同。清朝初年，御茶膳房由茶房、清茶房和膳房組成。人員配置如下：
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茶房 設總領3名，承應人36名，茶房人17名。
清茶房 設承應長4名，承應人36名，茶役8名。
粗略統計，清初宮廷伺候皇帝喝茶的人就超過了100名。到了乾隆年間，這個數字超過了120人。另外，還有宦官150餘人。這樣的班底，放在今天可以開上十家茶館了。清朝皇帝單喝茶一項，就爲社會解決了衆多的就業崗位。
由於皇帝愛茶，在清宮負責茶事官員的職位也不算低。雍正元年(1723年)，皇帝特設管理事務大臣總管御茶膳房事務。茶、膳房總領奉旨授爲二等侍衛(武職正四品)，在茶房內授三名三等侍衛(武職正五品)、四名藍翎侍衛(武職正六品)。
乾隆二十四年(1759年)，乾隆皇帝下旨茶房總領改爲尚茶正和尚茶副。不久又規定，茶房設尚茶正2名，授二等侍衛(武職正四品)，尚茶副一名，授三等侍衛(武職正五品);下設尚茶6名，其中三等侍衛2名(武職正五品)藍翎侍衛4名(武職正六品)。由此可見，清宮管茶的官員絕不是“弼馬溫”一類的人物。
月薪豐厚有福利
就是在此當差的太監，俸祿待遇都十分誘人。據《國朝宮史》記載，御茶房首領7名，待遇分爲兩個級別。其中3人爲七品，每月銀五兩，米五斛，公費銀一兩。另有4人爲八品，每月銀四兩，米四斛，公費銀七錢三分二釐。太監45名，待遇分爲三個級別。其中10人，每月銀三兩，米三斛。另外20人每月銀二兩五錢，米二斛半。還有15每月銀二兩，米一斛半。公費銀都是六錢六分六釐。
從待遇來看，茶房太監的平均月薪在四兩銀子左右。除此之外，還有公費銀子和米的補貼。在現代公司中一個職位的薪金多少，直接反映了上級對他的重視程度。從掌管茶房的太監俸祿上來看，御茶房在清宮中地位還是比較高的，待遇也着實不錯。
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各宮都有小茶房
除去御茶房以外，清宮還存在着衆多茶事機構。因爲宮中的各位大咖，都要擁有一座自己的茶房。像皇后茶房、皇太后茶房、皇子茶房等等。若是皇子、皇孫娶了福晉，那也要單獨設立茶房伺候。
清代前期，皇帝真算是子孫滿堂。那麼相應的，清宮茶房數量就非常多。清代後期，皇室子嗣不旺。那麼茶房的數量，自然也就沒有這麼多了。但是不管是在紫禁城居住，或是後來出宮自立門戶，皇子都要有專門的茶房。
由於茶房是非常私人化的服務機構，所以經常會跟着主人搬家。如乾隆皇帝成婚前，住在乾清宮東南的毓慶宮，其所用茶房也就設在毓慶宮。成婚後登基前，一直住在乾清宮西邊的西二所，茶房也跟着辦了過去。有些皇子成婚後，搬出了紫禁城。那麼他專屬的茶房，也就會相應的遷出。當年在宮廷中使用的一應器具，也就跟着一起帶到了新王府當中。
看過《甄嬛傳》的人，對於宮廷中的勾心鬥角記憶深刻。一不留神，就有可能被政敵下毒戕害。那麼入口的東西，自然也就成了重點關注對象。拋開下毒問題不談，食品衛生與安全也是至關重要。要是給皇上娘娘吃壞了肚子，那也不是小事情。茶、水甚至器皿的衛生問題，也是茶房的工作重心所在。
