(王)導善於因事，雖無日用之益，而歲計有餘。時帑藏空竭，庫中惟有練數千端，鬻之不售，而國用不給。導患之，乃與朝賢俱制練布單衣，於是士人翕然競服之，練遂踊貴。乃令主者出賣，端至一金。其爲時所慕如此。
《晉書》卷六十五
劉禹錫有詩云“昔時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，感嘆金陵貴族的沒落。其中的“王謝”確實是東晉時代的貴族，例如王家的王導，王羲之等輩，謝家的謝安等，這些人位居要津，當然也不是吃乾飯的，像謝安就指揮了淝水之戰，力保東南半壁。
再如王導，是晉朝南渡之後的頂樑柱，他在江東苦心經營，總算讓危機重重的晉朝暫時穩定下來，並延續下去。王導眼光長遠，早在西晉滅亡之前，他就覺得將來有必要在江東建立政權，所以勸晉朝皇室司馬睿去建康(今南京)做好準備。果然不出所料，西晉滅亡，王室南渡，司馬睿成爲東晉第一個皇帝，即晉元帝。
西晉變成東晉，失去半壁江山，財政支出卻還是一樣，那當然就吃緊了。作爲權臣，解決財政危機的重任就落在王導的肩上。王導的經濟學觀點是：平時用度看似不足，但是如果按年來計算，財政卻是有餘的。這就看怎樣操作了。
當時東晉國庫空虛，倉庫裏只有幾千匹白練，即一種白色的熟絹，還是半成品，賣不出去，也賣不起價格。這一堆半成品，如何變成現金呢?別人看這些白練，無非是一堆不值錢的廢品，王導卻用時裝的目光去看待它們，於是倡議當時的大臣，尤其是貴族們都用白練製成練布單衣，估計樣式也挺潮的。
當時的社會，人們都以貴族爲模仿標準，加之王導等人確實有範兒，這些不值錢的白練穿在他們身上，居然相當有魅力。於是稍有身份的士人紛紛模仿，一傳十，十傳百，成了流行風潮。本來不值錢的白練，因爲流行文化的滲透，大爲漲價，坊間求之不得，每一匹價格漲至一金。白練變成真金白銀後，國庫也跟着充實了。
王導充分利用自己的範兒，化腐朽爲神奇，古人自創潮流賺錢，很有經濟頭腦和流行意識。
