二十世紀初，上海的禮查飯店(現浦江飯店，由洋人創辦)週末必有交際舞會，燈紅酒綠，履舄雜陳，中國人還無緣廁身其中。上海人崇洋媚外，善於模仿，交際舞在上流社會和中產階層蔚然成風后，建造西式舞廳就成爲投資家的熱門選擇。在上海百餘家舞廳中，最負盛名的有巴黎飯店的黑貓舞場、百樂門舞場、仙樂舞宮(英商沙遜出資建造，將古典風格和現代氣派融爲一體)。嗣後，經過一番激烈的競爭淘汰，百樂門、仙樂宮、大都會和麗都脫穎而出，並稱爲上海四大舞場。其中尤以百樂門廣爲人知。
到了二十一世紀初，北京最大的夜總會取名爲“天上人間”，是否受到這首詩的啓發?我們不得而知，但在尋歡者的心目中，天上人間就是最銷魂的地方了。當年，百樂門的確當得起“天上人間”的誇讚。爲了建成它，盛七小姐共計斥資六十萬兩白銀，由當時最負盛名的設計師楊錫繆繪製藍圖，建築樣式採擇的是三十年代國際流行的Artdeco，極其新穎時髦。百樂門樓頂中央矗立着高達九米的圓柱型玻璃銀光塔座，璀璨無比的霓虹燈能熠耀一里之外。
百樂門的主體建築共三層，第二層和第三層爲舞廳。二樓舞池頗爲寬闊，計有五百多平方米，號稱千人舞池。舞池中央用汽車鋼板整體支撐，當衆人共舞之時，這種“彈簧地板”合着音樂的節奏，會出現傾斜和震顫，產生明顯的波動感，可使舞步更爲輕靈。百樂門是全上海獨家裝有“彈簧地板”的專業舞廳，其強大的號召力與此不無關係。舞池周圍以十釐米厚的磨砂玻璃鋪成，下裝彩色燈泡，晶瑩奪目。大舞池旁邊有中池、小池、習舞池，中池、小池一般提供包場，習舞池配有專職教練員，免費教舞。三樓有回馬廊，還有著名的金光小舞池。當時有人形容道：“上也舞廳，下也舞廳。彈簧地板效飛騰，玻璃地板鑲倩影。何幸!何幸!春宵一刻千金重。”
百樂門不僅出紅舞女，還出紅歌星。梁實秋的第二任妻子韓菁清年輕時即是百樂門走紅的“歌后”。百樂門的樂隊——納爾遜樂隊和吉米金樂隊——在上海也是首屈一指的人氣組合。值得一提的還有，當年百樂門沒有停車場，車子只能泊在遠處小馬路等候。爲方便舞客，百樂門玻璃銀光塔上安裝了許多彩色燈泡，串成一個個數字。每輛等候的車子對應其中一個數字。當司機看到自己的車號在燈塔上亮起時，就知道主人要打道回府了。百樂門被外界贊爲“遠東第一樂府”，確實名不虛傳。
有了舞場，以伴舞爲職業的“貨腰女郎”(舞女的謔稱)自然應運而生，起先舞女多爲外國妹，如西人創辦的新華舞場，舞女均爲西歐、白俄佳麗，日本人在虹橋開設的舞場，舞女均爲東洋嬌娃。後來，舞廳多了，規矩隨之改變，中洋並取，水陸雜陳，各喜各好，應有盡有。
舞女的來源有四：一是茶樓酒家的女招待跳槽;二是妓女轉行;三是情場或影壇的失意者來此尋求刺激;四是貧苦人家的女孩子爲生計所迫而出賣腰肢。她們的年齡通常在十六歲至二十五歲之間，實實在在吃青春飯。當年，上海只有幾家大飯店附設的舞廳沒有伴舞女郎，其他舞廳少則有三四十名，多則有近百名。除大牌紅舞女外，普通舞女不拿固定薪水，全賴舞票收入。舞票須與舞場老闆拆賬，紅舞女可得七八成，一般舞女僅得四五成。百樂門舞場的管理最爲嚴格，舞女須經過考覈，持有百樂門簽發的陪舞證方能進場伴舞，這在很大程度上保障了舞女、舞客的安全和利益。舞女還得跟老闆簽訂合同，在合同規定的期限內，不管舞女個人生意如何清淡，收入如何微薄，每晚都得去舞場坐夠幾個鐘頭的冷板凳，不準中途走人另尋賺錢的門道。二十世紀二十年代末，一位半紅半紫的舞女月收入高達一百八十元左右，而一位產業工人的月收入僅有十元上下，可見其進項不菲。不過，話說回來，做舞女也耗費本錢，她們的衣裙、鞋襪、首飾、化妝品和黃包車費是一筆相當不菲的開銷，再加上舞女的家庭負擔不輕，從表面看去，她們風風光光，暗地裏卻也得過緊日子，比如說，她們在舞場裏抽的是白錫包的三炮臺，回到家裏則抽老刀牌;舞場裏吃的是三明治火腿，回到家裏則用油條、泡飯勉強對付。當然，紅舞女要另當別論。
在上海灘，舞女被稱爲“龍頭”，舞客被稱爲“拖車”。手腳大方的舞客邀請自己心儀的舞女跳舞，照例先開香檳，香檳貴至十元一瓶，舞女扣傭10%——20%。有些相熟的“拖車”爲了討好“龍頭”，還會想方設法塞錢給舞女。場內耳目衆多，不便出手，又不便託侍役代爲轉達，於是他們預先將小費包在花手帕中，當翩翩起舞之際，若有意若無意地塞給對方。
爲了避免衆舞客共爭一舞女而釀成禍端，舞廳普遍實行“買鍾”制，舞客看中某小姐，即買斷某段時間，請她坐檯，或聊天，或跳舞。舞客若要在舞女身上尋求刺激，必須另外給舞女小費，她們身體的每一個部位都有明碼實價，縱然舞客手腳不乾不淨，他也得量力而行。客人若看中某舞女，要帶她去別的場所消遣，則先得買“出街鍾”才行。通常所說的“紅舞女”就是那些被舞場豪客搶着買鐘的“貨腰女郎”，她們的舞票多，收入高，被地痞、流氓盯上的風險也大。有的紅舞女人老珠黃，卻不肯草率從良，她們就搖身一變，由舞女轉爲大班(又叫“媽媽生”或“公關經理”)。由於她們認識的熟客多，人脈廣，在江湖上吃得開，善於利用手中的資源爲一些入行不久的新面孔牽線搭橋，藉此可以抽取數額不菲的佣金。這些大班在娛樂業中舉足輕重，她們負責管理舞女，發掘新人，拉攏豪客，掌控人氣指數，與紅舞女一樣，是各大舞廳的靈魂人物。最重要的是，舞場賓客三教九流，龍蛇混雜，這些“大姐大”手腕嫺熟，與黑白兩道有交情，能夠呼風喚雨，排憂解難，舞女遇到麻煩不能自己擺平，就得請她們出面。有道是，千軍易得，一將難求，大舞廳對王牌大班的爭奪往往趨於白熱化。
舞場中最大的看點和賣點當然還是紅舞女。二十世紀三十年代，上海爵祿舞場的李麗娜，桃花宮舞場的歡笑風，大華舞場的陳雪莉，都因色藝俱佳而聞名遐邇。每天晚上，舞廳裏圍坐着一大圈舞女，但舞女大班總要爲紅舞女留出最好的位置，而這些“皇后”照例是姍姍來遲，方纔顯示出其身份之尊貴。紅舞女的行頭最爲時髦，特別容易識別，而且每天必換，一星期內不會重複。“掛頭牌”的走紅舞女，以風姿綽約、纖穠合度令那些墮鞭公子、走馬王孫銷魂蕩魄，一擲千金。
