因爲在中國歷史上的獨特地位和作用，所以總是有無數“奇談怪論”圍繞在秦始皇周圍，比如秦始皇的生父之謎、妻子之謎等等。但其中最爲“扯淡”的就當屬秦始皇陵的“牧豎之焚”了。
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據《漢書·劉向傳》記載：大約在項羽火燒咸陽之後，一個牧羊小兒在秦始皇陵附近放牧。突然有幾隻羊掉進了一個地洞之中，牧羊小兒便點燃一支火把進洞尋找。結果也不知道怎麼回事，這個牧羊小兒竟然走進了秦始皇的地宮之中。
恢弘壯麗的秦始皇地宮把這個沒見過什麼世面的牧羊小兒嚇得夠嗆，結果他在驚恐之下失手用手中的火把點燃了整個地宮。據《水經注》記載這場大火燒了足有九十天，包括棺槨在內無數絕世珍寶都就此付之一炬。
不過後世大部分的史學家都認爲這個故事是相當的“扯淡”，理由如下：
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一，自漢朝以來，歷朝歷代要在太平時期都會對秦始皇陵加以保護，禁止閒雜人等進入。因此牧羊小兒在秦始皇陵附近放羊這件事本身就可能性極小。
二，根據現代科學探測得知，整個秦始皇陵區內只有兩個寬不到1米、深度不到9米的盜洞。而且塔門都遠離地宮，記載中那個能讓牧羊兒進入並一直走到地宮的深洞根本就不存在。
三，古代陵墓往往都有很好的氧氣隔絕功能，因此就算出現火源也很難形成大火。況且主持修建秦始皇陵的丞相李斯曾評價始皇的地宮是“燒之不燃”，可見所謂幾十天的“地宮大火”是不可能出現的。
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四，根據史料記載和科學探測的結果，如今可以確定秦始皇陵內存在大量的水銀揮發氣體。那這個牧羊小兒恐怕剛進到陵墓之內就一命嗚呼了，根本不可能到達地宮。
說起來《漢書》記載這個故事，是想以此爲例勸諫皇帝實行愛民的“薄葬”。但是用一個虛假的故事來宣傳，也會損害所宣傳道理的公信力。
