斬首又叫“砍頭”，在古代的死刑中算是最簡單的一個，手起刀落一刀就解決，沒什麼花套路簡單粗暴。古代砍頭之前還有很多的門道，不是說簡簡單單的一刀就能解決的，比如劊子手砍頭，不是說真的是要讓犯人人頭落地，因爲中國古代強調全屍，因此劊子手需要接受培訓的，他們一刀下去不能直接讓頭掉下來，脖子上的肉還要連着頭的。
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除了一刀下去不能讓頭直接掉下來，還有就是那午時三刻，其實原因就是古人認爲午時三刻的人間陽氣最盛，此時砍頭可以避免犯人的鬼魂出來禍害人間，所以這午時三刻也是砍頭的一個重要規矩。還有就是那斷頭飯，因爲這馬上就要被砍頭了，所以犯人家屬被允許送點犯人喜歡吃的給他吃，要不就是在上刑之前在牢裏吃頓好的，這個在現在的死刑也是有的，也可以允許在執行死刑之前過段“好日子”。
對於這些刑罰還有更慘的比比皆是，古代最殘忍的刑罰之一人彘，相信有人知道，呂雉發明武后也使用過，受到這個刑罰一共就那麼幾個女人。呂后與武后兩人都是有帝王之心的這不用說的，這武則天是坐上了龍椅，在男尊女卑的封建社會坐上龍椅沒點手段是肯定不能的。
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武則天做上皇帝之後肯定會有非常多的人不服，不過不管怎麼樣她都是皇帝，是天下權力的制高點，因此那些反對的人肯定不會明着去反對她。要說反對武則天后果嚴重的不得不說當時的中書令郝處俊，此人在唐高宗還在的時候對於武則天干政就非常的不滿，不過武則天對於中書令還有高宗在世，所以他還是得到了善終。
不過他的孫子就沒有這麼好的運氣了，武則天上位之後，對於郝處俊的不滿沒出發，於是她就找到他的孫子郝象賢，武則天弄了點計謀就將他給搞定了，直接下令要處死還要誅三族，並且將當時說情的人並罰。
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在行刑的時候，郝象賢知道武則天這就是要報復自己祖父當時對於她的不滿，所以他便開口大罵，這行刑的時候看的人很多，一下子將那些人不敢講的話都給講出來了，這讓武皇忍不住，直接下令將他分屍，將郝象賢分屍還不夠好，這下她有藉口將郝處俊的墳都刨了鞭屍。
郝象賢案之後，武則天也覺得不能這樣讓反對她的人可以在行刑的時候詆譭她，所以她想到了在要被斬首的犯人嘴裏放一個小木塊，這樣他們就不能大喊大叫了，也就不能在刑場喊出什麼對她不利的話。對於行刑之前的犯人嘴裏放小木塊做法一直持續到了她執政接受，可見雖然是女皇，但是對於這點還是小氣的，畢竟名聲對於任何女人都是非常重要，更何況她是皇帝。
