順治自從親政後，信仰佛教。順治十三年，北京建了一寺廟，名叫海會寺，主持是從南方請來的一名和尚，名叫憨璞聰。
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有天，順治皇帝去南苑狩獵，路過海會寺，見寺內鐘聲悠揚，香菸繚繞，他一時興起，便入寺內參觀。在寺內順治皇帝碰見了憨璞聰，不曾想兩人一番交談後，盡然一見如故。之後順治皇帝回到宮中後對佛法很是感興趣，隨即召見海會寺主持憨璞聰，當面向他請教佛法大意。從此，順治對佛學更加感興趣。順治皇帝賜他封號“明覺禪師”。
福臨自從經憨璞聰的引介進入佛門後，從此在宮中經常是法壇高築，談經論道，福臨漸漸沉湎於佛教之中而不能自拔。順治十七年，福臨突然宣佈自已要剃髮爲僧，他不顧任何人的勸阻，竟自出西苑至萬善殿剃髮去了，一時引起了宮廷內外的軒然大波。福臨爲什麼要這樣做?
順治十五年，正月，董鄂妃給順治生的皇四子不滿週歲就夭折了。順治皇帝平日裏對皇四子十分珍愛，視爲掌上明珠。不曾想出了這樣的事，董鄂妃成天一淚洗面，順治皇帝更是悲痛欲絕。自從這事以後，順治皇帝日漸消瘦，像是換了個人似得。對朝政愛搭不理，擺出一副得過且過的樣子。
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禍不單行，福不雙至。順治十七年，八月十九日，福臨最寵愛的董鄂妃因病而亡。這對福臨是個致命的打擊，他悲痛欲絕，氣火攻心，尋死覓活，董鄂妃死後，順治皇帝終日精神恍惚，心不在焉。朝廷內外諸王、公等人對他這樣子都非常擔憂，常常開導勸解他。但此時，所有的勸解已無法打動他的心了，對於朝政大事也無心處置，悉聽各諸王大臣爲之。他終日裏與茚溪森、旅庵、山曉等僧人在一起，談經說道，完全沉湎於釋道之中。
從愛子之死到愛妃身亡，在這短短兩年的時間裏，福臨連受重創，心力交瘁，萬念俱灰，一心向佛尋求解脫。他說服了茚溪森爲自已剃度。雖然中途遭到皇太后和衆大臣的勸阻。最後終究剃度爲僧。
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兩個月之後，即順治十八年，正月初二，順治皇帝身感不適，最終染上天花。病情日益惡化，初七，病逝於養心殿，時年24歲，正當年輕有爲，風華正茂之時，卻英年早逝，在歷史上不禁令人惋惜。
