朱元璋作爲明朝的開國皇帝，也是繼漢高祖劉邦以來第2位平民出身的君主。他在位期間實行了抗擊外侵、革新政治、發展生產等一系列有利於社會前進的政策，但不可否認的是他也施行了很多酷刑，對於出軌女人的刑罰更是兇狠殘忍。
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朱元璋對女人的管理很嚴，甚至很殘酷。一旦發現身邊的女人對他不忠，或者像劉邦老婆呂雉那樣有“紅杏出牆”的嫌疑，那將必死無疑。在朱元璋擊敗元朝建立明朝後，很多元朝皇帝的妃子都被朱元璋收入後宮當中，這其中便包括了明成祖朱棣的生母碽妃，相傳，碽妃在未足月時，便生下了朱棣，在中國古代歷史上並沒有早產之說，在加上朱元璋生性多疑，他懷疑自己被碽妃給帶了綠色帽子，於是盛怒之下便將碽妃打入牢中，並處以鐵裙之刑。“鐵裙刑”是中國古代男人懲罰不忠女人的一種酷刑：將鐵片做成刑具，形如裙子，逼犯人穿到身上，然後把“裙子”放在火上烘烤。刑具受熱，犯人的皮肉如被烙鐵烙，其慘狀不言而喻，結果可想而知。
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朱元璋爲什麼要這麼對待自己早產的女人?原來朱元璋懷疑她與人私通懷孕。當然，朱棣生母之死是一種民間傳說，並不真實。但是，從中透露出朱元璋對待不忠女人的態度，還是有幾分道理的。
除了對待妃子暴戾之外，明朝慘絕人寰的殉葬制度也由朱元璋開創先河。而且比秦始皇的殉葬制度更加殘忍。朱元璋下令，在他死後，他所寵幸過的女人全都殉葬。
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傳說朱元璋臨終前，看到才幾歲的女兒寶慶公主聰明可憐，一時動了惻隱之心，下詔免去她的生母張美人殉葬。這位張美人本來是惶恐不安不想死又不得不死，卻突然因女兒年幼而幸運的成爲明太祖唯一一位免於殉葬的後宮。
