說起武大郎和潘金蓮，早已是兩個固化了的形象：武大郎是備受其辱的“老實人”，潘金蓮則被視爲“千古第一淫婦”。此二人的形象定位來自於兩部古典文學著作：《水滸傳》和《金瓶梅》。
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文學作品中的武大郎身高不足三尺，奇醜無比，靠賣燒餅爲生。他的妻子潘金蓮膚白貌美，風韻無窮，但是不守婦道，西門慶有染，姦夫淫婦最後還合謀毒殺了武大郎。
武大郎和潘金蓮不僅僅是小說中的人物，他們是有原型的，但是歷史真實中的武大郎和潘金蓮與我們所熟知的他們卻是天壤之別。
根據河北省的《清河縣縣誌》記載，武大郎姓武名植，清河縣武家村人。縣誌和武家家譜都證實，武植身材高大，相貌不俗，完全不是《水滸傳》中的“三寸釘，枯樹皮”。而且，武植聰明好學，知識淵博，是宋徽宗欽定的山東陽谷縣令。爲官期間，清正廉明，政績斐然，深受百姓喜愛，被尊稱爲“武大郎”。
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武家村有紀念武植的祠堂，可見其受尊重程度。據說，1946年初，武植墓曾被掘開，出土的武植骨殖高大，按照推算，生前身高確實有一米八。而墓葬中確實沒什麼值錢的隨葬品，可見其清廉。(備註：不知此事是否屬實，歡迎知情者揭祕。)
而武大郎的妻子潘金蓮則是貝州潘知州家的千金小姐，一位真正的大家閨秀。她知書達理，隨武植到陽谷縣赴任，兩人恩愛，白頭偕老，還有四個兒子。
那麼，有着如此光輝形象的武大郎和潘金蓮在文學作品中爲什麼變得如此不堪呢?對此，也有一種說法。
首先，交代一下西門慶的原型。西門氏是陽谷當地的一個爲非作歹的潑皮霸主，武植爲給百姓做主，得罪了他。西門氏因此記恨武植，於是編排了一些壞話到處毀壞武植的名聲。
而此時，武植的同窗好友黃堂家遭到大火，前來陽谷找武植求助。因爲政務繁忙，武植只匆匆見了黃堂一面，便再無下文了。黃堂以爲武植不講舊日情誼，不願幫他，故意避而不見，一氣之下在陽谷呆了一段日子後便回到清河縣了。
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爲泄私憤，黃堂一路上編排了很多詆譭武植的話，大肆宣揚，其中就包括了潘金蓮和西門氏的緋聞。
回到家中，黃堂見到一座新蓋的房屋佇立在側，很是驚訝。一問妻子才知道，原來武植在得知黃堂的遭遇後就派人送來銀錢，並幫忙蓋好了新房子......
得知真相的黃堂懊悔不已，但是爲時已晚，緋聞早已傳得沸沸揚揚。
