在湘西，你若是在偏僻的小村落裏投宿，便很有可能見到有些“死屍”從窗前經過，這不是恐怖故事，而是真正發生在湘西的現實。在土路上，搖搖晃晃的走來一行屍體，都披着寬大的黑色屍布，在屍體前面還有一個手執銅鑼的活人，當地人管這樣的人叫“趕屍匠”。
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其實，說是“趕屍匠”不如說是“領屍匠”，因爲他是一面敲打着手中的小陰鑼，一面領着這羣屍體往前走的。他不打燈籠，手中搖着一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。如果趕的屍體在兩個以上，他便用草繩將屍體一個個串聯起來，在走夜路的時候，屍體頭上必須戴着一個高筒的帽子，額上壓着幾張符咒的黃紙垂在臉上。
在湘西，不僅僅只有給旅客住的旅店，還有給這些趕屍人和屍體的旅店，大家都是叫這些旅店爲“死屍客店”，一般人是不會靠近的。
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湘西民間自古就有趕屍這一行業，而且不是隨便什麼人都能做的了這份職業的，你必須有兩個條件：一是膽子大二是身體強壯。在成爲一名趕屍匠之前，必須得拜師學藝，趕屍匠不會亂收學生，想要成爲趕屍匠必須有家裏所立下的字據，然後再由趕屍匠自己面試。一般來說，年齡必須在16歲往上，身高達到1.7米，而且要長得醜才行。趕屍匠先讓應試者望着當空的太陽，然後旋轉，接着突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因爲你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。
不僅要會分辨方向，還要有一個好的體格，畢竟屍體不是活人，要是走到比較陡的坡，揹着屍體爬不上去可不行。最後的一項就是，趕屍匠將一片樹葉放在深山的墳頭上，讓你深夜一個人去取回來，只有這樣才能證明你膽子比常人要高，如果這些關卡你都能通過，那你就能成爲一名趕屍匠了。
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趕屍匠的家裏，跟一般農民一樣，照樣“日出而作，日沒而息”。只有接到趕屍業務時，他們纔將自己裝束一番，前去趕屍。他們雖趕屍，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：“師傅，請你去走腳”或“走一回腳”。趕屍匠若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。
