在中國歷史上有兩部書都有描寫潘金蓮，一部是《水滸傳》一部是《金瓶梅》。但是水滸裏的潘金蓮並不是金瓶梅里的潘金蓮，這兩個潘金蓮的區別就在於潘金蓮在西門慶的教唆下殺了武大郎之後的事情。
水滸裏潘金蓮很快就被武松一刀砍斷脖子，但是在金瓶梅里潘金蓮卻有了新的生活，所以人們都說《金瓶梅》中的潘金蓮壓倒了《水滸傳》中的潘金蓮，並在逐步取代《水滸傳》中的潘金蓮。
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那金瓶梅中的潘金蓮是怎麼產生的呢?這就得從明朝中後期的世風說起。正德年間，從當朝皇帝到文人名士，幾乎大多都對煙花之地趨之若鶩，當時的社會風氣漫天污穢。正德皇帝千里尋妓，滿朝震驚卻又無可奈何。嘉靖、隆慶時房中術盛極一時，江南名士何元朗宴客時公然以妓鞋行酒。當時的那個社會現狀，幾乎都以此爲榮，也就是在這種環境下，《金瓶梅》誕生了。
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於是這本書的女主人公潘金蓮變成了一個比水滸裏更風流的存在，不論是在西門慶眼中還是在別的人眼中，這位潘金蓮比煙花女子還要有誘惑力。因爲青樓女子需要花錢換，但是潘金蓮卻要一個魚水之情的享受過程，這個過程是男人心底最癢的那一塊。所謂妻不如妾、妾不如妓、妓不如偷，正是男人們心中揮之不去的情結。
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從與潘金蓮的“叉竿相遇”，到在王婆家中與之尋歡偷情，這些都是讓西門慶找到了在青樓妓院所找不到的歡樂情趣。在武大郎被殺之後，西門慶和潘金蓮就明鋪明蓋了，此時的西門慶和潘金蓮，既是姦夫與淫婦的狂熱歡會，也是豪門和貧女的另類相持。
其實，早在西門慶藉着拾箸去她繡花鞋上捏一把之時，聰明的潘金蓮看出了這個男人就已鍾情於己，就這樣，潘金蓮心甘情願地投入西門慶的懷抱。與潘金蓮偷情時的溫馨和浪漫，這是西門慶在青樓尋歡作樂時所難以享受到的。
