小說《水滸傳》塑造了梁山一百零八將的形象，而且這些人物可謂是性格鮮明。比如李逵莽撞衝動、重情重義、嫉惡如仇。而柴進的性格特點總的來說就是仗義疏財、熱情好客、明哲保身。
柴進喜歡結交天下的英雄好漢，家裏就養着幾十個人，他的出場就是帶着一幫子人騎馬打獵歸來，路上偶遇林沖。路過的被髮配被流放的犯人，只要是被他認爲是英雄好漢，他都會主動去關照，又是請客接待，又是送錢寫信。比如林沖當時被刺配滄州，柴進遇到了他，一聽到名號就滾鞍下馬，飛奔到面前就拜見林沖。之後，柴進拉着他的手就去了自己莊上請他大吃一頓，又是水果又是殺羊又是海鮮的，還一同飲酒。等到要走了，柴進還寫信給官府請他們照顧林沖，又給他銀兩和冬衣，可謂關懷備至。
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柴進不會管這個犯人是殺了誰，犯了什麼法，他曾經說過即使是殺了朝廷命官，劫了府庫錢財，他也敢把人藏自己家裏。這一方面是他熱情好客的性格所致，另一方面也是他高貴身份的自信所在。前朝皇室後人、太祖所賜丹書鐵劵，都決定了他有這樣做的能力。
而柴進明哲保身，這體現在他的結局。梁山諸多好漢最後都不得善終，有不少是死在了征戰之中，即使是宋江、吳用、李逵等人最後也都死了。例外的不多，柴進就是其中一個，即使立下大功被朝廷封官，他也仍然知道遠離官場，寧可回家做一平民，最後無疾而終。
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因李逵打死了高唐州知府高廉的妻舅殷天錫後，柴進被屈打成招後打入了死牢。梁山泊上的好漢立即派人來搭救柴進。柴進也因此最終走上了梁山落草爲寇。柴進在江湖上的名聲也不輸於宋江，出身又是所有梁山好漢中最尊貴的。但是爲何在排英雄座次的時候只能位列第十，排在四大天王和五虎將之後。
宋江曾經打算讓位於大地主盧俊義，又有過推選呼延灼爲寨主的心思，卻從來沒想過將位子讓於這位對梁山有恩的，但是柴進不一樣，柴進喜歡結交江湖上的朋友，在江湖上名望又很高，而且還有那麼尊貴的身份，對梁山上衆人的掌控力應該比盧俊義和呼延灼好一些。
其實，這一點宋江並不用擔心，因爲宋江在梁山上已經領導了那麼多年，已經有自己的勢力了。而且那些新加入梁山的英雄們大多也是衝着宋江的名聲來投奔的。因此，這個因素並不成立。
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仔細看，其實宋江是爲了他自己的招安計劃做準備。如果梁山上的老大是大地主盧俊義或者是朝廷降將呼延灼，這對招安計劃是有好處的。如果讓柴進這個前朝後裔當上寨主，那麼當朝皇帝定會以爲這個組織是個打算復辟前朝的組織，一定會予以打擊，更別提招安了。所以柴進註定坐不上梁山泊主。梁山好漢一百零八將，他是膽子肥的那個，什麼人都敢藏，都敢救，最後卻被松江算了一計，註定無緣梁山泊主!
