在中國的古代，人們在犯了重罪之後，往往不只會是簡單的殺頭了事，往往會有着極刑的出行。好比凌遲，炮烙，五馬分屍等等。受刑者往往會受到極大地痛苦之後纔會慢慢地死去。這其中就包括一種及其殘忍的刑罰——腰斬。雖然在歷史上，這種刑罰出現的次數並不多，但是它的兇殘程度卻是讓人聽了就會膽寒。
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腰斬，顧名思義，就是將人從腰部斬開。劊子手用的是那種類似包青天開封府裏面的鍘刀，人們活生生的被一刀兩斷，關鍵是受刑的人並不會立即死去，而是會經歷相當長的時間後，纔會慢慢地死去。不可謂不慘。
在中國的歷史上，有記載的受到腰斬極刑的人有很多。在這些人中，比較有名的包括：秦朝的丞相李斯，漢景帝時期的御史大夫晁錯，漢武帝時期的大臣公孫敖，漢武帝時期的丞相、中山靖王劉勝之子劉屈髦，唐代宰相王涯、明初大臣高啓、明祖大臣方孝儒等。
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中國歷史上面最後一個被腰斬的人，是清朝雍正十二年(1734年)的河南學政俞鴻圖。
他當時就是負責河南省的人才選拔。其實他本是一個清正廉潔的人，並沒有想過通過幫人作弊來來賺取錢財。但是他的僕人和俞鴻圖小妾卻暗中勾結，幫助舉人作弊。俞鴻圖的小妾把與考題及相關材料偷偷貼在俞鴻圖的官服裏面，俞鴻圖穿出去後，被僕人悄悄撕下來傳給外面的舉子;外面的僕人也用同樣的辦法把有關的材料傳進考場，收取賄賂，涉案金額多達萬餘兩。而這一切俞鴻圖都被矇在鼓裏。
但是不久之後，消息便走漏了。雖然他死不承認，但是他的僕人和小妾先後招供了。他的罪證便坐實了。雍正十二年三月十二日，雍正帝批准對俞鴻圖斬立決。
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劊子手執行腰斬時，犯人如果想要很快死去，是需要提前向他們受賄的。由於俞鴻圖不知道此事，所以劊子手故意拖慢了行刑的動作。俞鴻圖被腰斬之後，上半身痛的在地上只打滾，慘叫不止，蘸着自己的血連續寫了七個“慘”字之後，俞鴻圖才最終死去，死的不能是再慘了。
後來監斬官鄒士恆將此情景上奏，皇帝感覺此刑是在是太過殘忍，便下令封刀，徹底廢除腰斬之刑。
