一頓飯100多道菜，一天吃350個西瓜，一個雞蛋18兩白銀，一天吃掉200兩白銀……這是大清朝的慈禧太后每天吃飯的日常。慈禧太后的生活之奢靡，飲食之靡費早已聞名遐邇，中外皆知。
據說，慈禧每頓飯要擺出108道菜，其中一個大盤還要作出“萬壽無疆”的字樣。有人統計，慈禧每頓飯需要耗費一百多兩白銀。而慈禧一天要吃兩頓這樣的正餐，算下來，慈禧一天就要吃掉二百多兩白銀，摺合人民幣高達6萬元之多!那慈禧太后每頓飯都吃什麼呢?從清代宮廷的《膳底檔》中記錄的慈禧太后某日的食譜中可見一斑(清代菜品的量詞用“品”，而不用“道”)：
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火鍋二品：八寶奶豬火鍋、金銀鴨子火鍋。
大碗菜四品：燕窩“膺”字鍋燒鴨子、燕窩“壽”字三鮮肥雞、燕窩“多”字紅白雞絲、燕窩“福”字什錦雞絲。
懷碗菜四品：燕窩白雞絲、海制蜜制火腿、三鮮鴿蛋、大炒肉燉榆蘑。
碟菜六品：燕窩拌鍋燒鴨絲、口蘑熘魚片、青筍晾肉胚、肉片燜玉蘭片、碎熘雞、煎鮮蝦餅。
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片盤二品：掛爐鴨子、掛爐豬。
餑餑四品：壽意白糖油糕、壽意苜蓿糕、澄沙餡立桃、棗泥餡萬壽桃。
湯菜一品：燕窩八仙湯。
面一品：雞絲滷麪。
克食二盤、蒸食四盤、豬肉四盤、羊肉四盤。這只是傳統的正席，一共38品。除此之外，慈禧太后一般還會配一桌“添安膳”，也是照着這個規格，再來一套不同的，加起來共80品左右。再加上皇帝、皇后、后妃進獻的，還有慈禧太后自己的小廚房準備的，加在一起共100品左右。
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在清朝宮廷正餐的排場，是一個逐步遞增的過程。在乾隆朝初期，每一餐大概18品，到了乾隆晚年的時候，每餐增至40至50品。而到了慈禧太后的時候，每餐就已飆升至100品上下了。慈禧太后自然吃不了這麼多，據曾在慈禧身邊任職的女官德齡所著的《御香縹緲錄》一書中記載：“……至多不過三四品，餘下的那些，或即棄去，或女官、宮女和那些上級的太監們依次享用。"不僅如此，”除掉這兩次正餐之外，還有兩次小吃。每次小吃，至少也有二十碗菜，平常總是在四五十碗左右”。
這還僅僅是在國泰民安時期，慈禧太后每天的飲食。1900年，八國聯軍入侵北京，整個北京城的老百姓都陷入了水深火熱之中，此時逃亡西安的慈禧不顧國勢垂危、民生維艱，仍然像在宮中那樣每天選菜上百種，而且從各地徵召燕窩魚翅、山珍海味，一天仍然吃掉200兩銀子。
到了夏天，慈禧老佛爺要吃西瓜來解暑。據說，慈禧一天要吃350個西瓜!老佛爺吃西瓜自然和我們普通百姓不一樣，每個西瓜都是由太監將中間最甜的一勺挖出來，遞到慈禧的嘴邊。慈禧吃剩下的西瓜有一部分給宮女吃，但更多的是直接扔掉。慈禧太后60大壽時，僅事前江西燒造的繪有"萬壽無疆"字樣和吉祥喜慶圖案的各種釉彩碗、碟、盤等瓷器，就達兩萬九千一百七十餘件。晚清時期，清朝每年的財政收入爲三千萬兩白銀左右，僅慈禧太后的生日慶典就耗費了近一千萬兩白銀，這在中國歷史上是絕無僅有的!
