說起慈禧最寵幸的太監，大家首先想到的肯定是李蓮英，人稱“小李子”。的確，李蓮英是慈禧太后身邊第一紅人，中國近代史上大名鼎鼎的人物。作爲太后宮大總管，慈禧對他可以說是言聽計從，不僅賜與他二品頂戴，甚至同治皇帝見面都以師父相稱。王宮大臣見了，更是敬畏三分，入宮想見皇太后不走李總管他的門子是不行的。從李蓮英開始，太監的官位雖沒有超過二品頂戴，但太監不許干預朝政的鐵律卻被踐踏了。李蓮英不僅是一位權高名重的太監，也參與了國家政治生活，具有了農奴與官吏的雙重身份。
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但李蓮英再有權勢也抵擋不了歲月的侵蝕，隨着李蓮英年歲日長，服侍慈禧已是心有餘而力不足了。於是，一位新的慈禧紅人就取代了李蓮英的位置。他就是後來成爲慈禧的第二任太監大總管，人稱“小德張”的張蘭德。
雖說小德張還只是作爲御膳房的掌案，離大總管還差一級，沒有小李子那樣權勢顯赫。但在慈禧心目中已取李蓮英而代之，其賞識程度甚至超過李蓮英。而這小德張對慈禧也是忠心耿耿，盡心竭力。夜間，要爲慈禧打寢宮更，服侍慈禧;白天要負責午膳、晚膳，有時還要給慈禧唱戲。這樣，心勞加體勞，小德張便操勞過度，體力不支，病倒了。一聽說小德張病倒了，慈禧着實慌了一下，便傳下旨意，讓小德張搬進了御花園旁邊的養性齋養病，並指派太醫臨牀診脈治療。御膳房按時送飯，備有濃雞湯調補身體。每天有小太監向慈禧稟報小德張的病情。
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這種待遇哪裏是一個太監總管所享有的，分明是皇室待遇了。更讓人吃驚的是慈禧還親自上門探望小德張的病情。那天，小德張正躺在牀上胡思亂想，忽然門口傳來一聲：“張掌案的病怎麼樣了?”小德張一聽是慈禧的聲音，猛地一下就坐直了身子。他是做夢也沒有想到太后會來看他，太突然了，一見慈禧，他竟說不出一句話來，連下跪請安也忘記了。侍從太監們都瞪圓了眼睛，心想小德張這回可闖禍了。
可慈禧並沒有怪罪，反而扭頭向身邊首領太監說：“太醫院給張掌案治病不盡心，半年了還不見好，你看瘦成了這等模樣。去傳我的話，再治不好，把那羣廢物全打出宮去。”說完扭頭就走了。慈禧走後，小德張身邊的這些小太監們個個放着光彩，吱吱喳喳，像發生了天大的好事情一樣。
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“張老爺，老佛爺給你的可是大恩典啦。”爲什麼小太監們會這麼說呢?因爲當年李大總管患病時，老佛爺只派人探望，就算是恩典了，而對於小德張卻是親臨探望。這是慈禧身邊任何太監都不曾享受過的待遇。“失禮之處，老佛你不但不怪罪，還責問太醫不盡心，這真是破天荒了。我們幾個奴才都爲你捏把汗哩。”這一席話說得小德張又感動、又後悔、又害怕。但也正是因爲這樣，小德張一輩子都對慈禧忠心耿耿，甚至到死也不曾說過慈禧一句壞話，透露過慈禧一件隱私。
