中國古代的人們很早就知道人乳可以美容養顏，因此人乳成了很多王公貴族們必不可少的養生佳品。他們也是盡最大的可能多喝牛奶，多吃人乳。清朝的雍正帝是一位以勤政愛民著稱的皇帝，但是他也愛用人乳，雍正帝有一保健祕方，主要由33味良藥的龜齡集方。其中，最重要的一味良藥，就是人乳。
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慈禧從26歲開始掌權成爲大清國的一把手，一直到死去，期間非常注重自己的外貌，對養生方面頗有研究。御藥房每天都要天敬獻一副平安養生藥，依據季節、時令、節氣、氣候的不同，酌情開具，旨在養顏美容。其中人乳是慈禧一生之中每天都必不可少的美容佳品。
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清宮規定，每個季節得精選出最少40人的奶媽，然後住進皇宮裏面，宮裏有專門的地方讓這些奶媽生活。爲了保證人乳的質量，這些奶媽們的日常飲食都必須有由內務府專門的人員提供，專業名詞是“點卯奶口”。奶媽會一個季度換一次人選。
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這些奶媽主要是從北京周邊的郊區縣城選來的。根據《宛署雜記》記載：東安門外，稍北，有禮儀房，是清宮專選奶口(奶媽)以候內廷宣召之所，即奶子府。奶媽必須是年齡在15-20歲之間，身體健康，長相較好，而且需要是生下了第三胎之後，才能作爲皇宮專用的奶媽。
晚清的德齡公主在其寫的書中披露，慈禧的宮中最少會有5名以上生完孩子的哺乳期媽媽，每天都會擠出新鮮的奶汁給慈禧食用。這些奶媽必須要有姿色，長得醜的女人的奶汁慈禧是不會用的，因爲慈禧覺得用漂亮女人的奶汁纔會讓自己越來越漂亮。
