壬寅宮變，是我國曆史上多次宮變裏面比較奇特的一次，首先，它是我國曆史上唯一的一場宮女起義，人數不多，僅爲18人，而且都是宮中弱女子，手無縛雞之力;再者，18位宮女謀害當朝皇帝並不是爲了自身奪取政權，與一般宮變的奪權不同。那麼，這位險些慘死宮女手中的皇帝是誰呢，又是什麼原因造成的這起宮變?
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先來揭露這起宮變的受害人，他就是明朝的第11個皇帝朱厚熜，使用年號爲嘉靖，世人也稱其爲嘉靖皇帝。這位皇帝在位45年，算是比較久的了，他的登位也比較獨特。上任皇帝明武宗去世後，由於沒有子嗣，皇位便由15歲的堂弟朱厚熜繼承，嘉靖帝算是撿了個便宜。嘉靖帝年少聰慧，勤勉好學，也有治世之才，在他掌管政權的前期，對國家進行了大刀闊斧的改革，比如，政治上打擊宦官佞臣，任用賢良，明確各部職權，嚴厲推行;經濟上嚴查貪污賄賂，調改賦稅，體恤民生;軍事上整頓軍隊，鞏固邊防;文化上改正科舉考試的弊端之處，併爲孔子正名，改正其稱號和典祀。使明朝涌現出了大量的優秀人才，國家政權穩定，經濟文化繁榮，老百姓生活安康，歷史上稱這一段時期爲“嘉靖中興”。既然是如此一位有作爲的皇帝，那18位宮女爲何還要不顧性命之憂想將其殺害呢?原因就在嘉靖皇帝的後期統治裏。
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由於前期的勵精圖治，國家太平安定，百姓安居樂業，嘉靖帝並沒有居安思危，而是逐漸喪失了進取精神，癡迷於道教玄學，一心追求長生不老。那些得到嘉靖寵愛信任的方士、道士，則利用長生之道，蠱惑嘉靖帝大肆興建齋醮，耗費了朝廷大量的財力物力人才。而嘉靖皇帝自己，由於長期服食大量摻雜雄黃、水銀等物的丹藥，性情大變，古怪異常，嗜好殺伐，朝廷許多忠臣及敢於進諫的直臣經常被其責罵、貶黜甚至是殺害。當時，嘉靖帝爲了能夠長生不老，以期效仿古人的“吸風飲露”而成仙，也就是喝芭蕉葉上的露珠，有延壽之益。於是，他便命宮女們在每天凌晨往御花園裏採露，但他不知他所處時代的環境與古代早已大不相同，採集蕉露不是易事，因此導致大量的宮女勞累過度，紛紛病倒。但嘉靖帝並沒有因此收斂，此時的他對於求仙幾近瘋魔，反而是變本加厲，宮內衆多宮女苦不堪言。這也就成了“壬寅宮變”的導火索。
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公元1542年11月的一個夜裏，嘉靖帝召來端妃侍寢，而在這天凌晨，早已準備好的以楊金英爲首的18位宮女偷偷潛入了嘉靖帝的寢宮裏面，根據資料記載，遞繩子、遞栓繩套、遞皇綾抹布、捂皇帝口鼻、掐脖子、按住胸口、按住上身、按住左右手、按住兩腿、拴上繩套、拉緊繩子，分工明確，每個人都有自己的任務，眼看着，嘉靖帝要喘不過氣來翻白眼了，宮女們就要得手了，繩子突然間就卡住了不能再拉緊了，原來是繩子不小心被打了個死結。這時有一個宮女見事情不能得逞，便跑去報告了方皇后，嘉靖帝這才保住了性命，也許是命不該絕，老天爺有意留他一命吧，不過因爲驚嚇，最後昏迷了許久才醒過來。
而參與宮變的18位宮女，連同最後倒戈的那一位，全部抓捕歸案，經過嚴刑拷打審問之後，衆人口徑一致，，畫押之後，均被押到“西市”，處以極刑，梟首示衆。至於侍寢的端妃，也被處死在了皇宮中的僻靜角落裏。一場轟動朝野的宮女之變，就此落下帷幕。"深閨燕閒，不過銜昭陽日影之怨”，是明末著名歷史家談遷對此案的看法。但其中留下的疑團，再也無從探尋答案。
