在正史記載中，歷嫁三位皇帝的女子，唯爾朱英娥一人。然而，三任丈夫帶給她的不是榮耀，不是幸福，不是真愛，而是一幕幕幽怨悲憤、爾虞我詐和世態炎涼。從孝明帝元詡的偏妃，到孝莊帝元子攸的皇后，再到神武帝高歡的別室，在爭權奪利的博弈裏，在血腥恐怖的政變中，在虛情假意的屋檐下，爾朱英娥如同一葉扁舟，一顆棋子，一個象徵，被隨意安插在歷史的某個截面。她倔強的生命，也最終隨着高歡的離去而悲壯隕落。
爾朱英娥，生年不詳，北秀容(今山西朔縣)人，北魏權臣爾朱榮之女。北魏遷都洛陽後，整個王朝在歌舞昇平中迅速腐化下來，軍隊的戰鬥力也大大衰減。爲了鎮壓邊境的六鎮叛亂，孝明帝不得不依靠驍勇強悍的爾朱榮。叛亂平息後，孝明帝爲了表示寵遇，不僅爲爾朱榮加官進爵，而且將爾朱英娥納入後宮，成爲一名偏妃。雖然有幸成爲皇帝的女人，但孝明帝除了和母親胡太后爭權，就是和他最寵愛的潘妃喝酒，別的女人很少能夠得到寵愛。幾年的孤苦寂寞，讓正處於花季妙齡的爾朱英娥，一天天成爲鬱鬱寡歡的深宮怨婦。
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北魏武泰元年(528)，孝明帝密令爾朱榮領兵進京助他奪權，胡太后聞訊後將其毒死，並逼迫爾朱英娥等衆妃出家爲尼。旋即，爾朱榮以討伐胡太后爲名發動“河陰之變”，將胡太后等兩千餘人投入黃河淹死，擁立元子攸爲皇帝，即孝莊帝。爾朱榮是個野心勃勃之人，爲了監視孝莊帝，控制北魏王朝，進而謀求自立，他命女兒蓄髮還俗，並逼迫孝莊帝將爾朱英娥立爲皇后。起初，孝莊帝考慮到爾朱英娥曾是孝明帝的妃子，按輩分是自己的堂嬸，心裏極不情願。爾朱榮便授意旁人引經據典，力勸皇帝要認清形勢，孝莊帝只得就範。
從受氣的妃子搖身變成正牌皇后，爾朱英娥一時風光無限。爾朱英娥本來就性格爽直，如今有了父親爲她撐腰，脾氣變得更加暴躁，動輒給孝莊帝臉色看，夫妻關係一直不太好。孝莊帝是一條血性十足的漢子，雖然表面上對爾朱榮、爾朱英娥唯唯諾諾，聽之任之，但無時無刻不想搬掉壓在他頭上的這兩座大山。後來，爾朱英娥懷孕了，而孝莊帝剷除爾朱榮的計劃也隨之誕生，即以爾朱英娥和她肚裏的孩子爲誘餌，騙爾朱榮進宮，然後伺機殺掉。爾朱英娥，從爾朱榮安插在女婿身邊的一顆棋子，轉型成爲孝莊帝剷除岳父的一張王牌。
北魏永安三年(530)，爾朱英娥懷孕九個月時，孝莊帝派人向爾朱榮道喜，謊稱皇后生下皇子，請他進宮慶賀。爾朱榮聽後大喜過望，不顧親信的勸告和提醒，毫無防備地帶人奔入皇宮。見到孝莊帝，未等爾朱榮開口，孝莊帝手下兩人便提刀殺了過來。爾朱榮馬上驚起，直奔御座想挾持孝莊帝抵抗。早就“橫刀膝下”的孝莊帝用刀順勢直刺其腹，一代梟雄應聲斃命，隨行人員皆被殺。翻身後，孝莊帝對爾朱英娥還算心慈手軟，畢竟皇后肚子裏的孩子是他的親骨肉。遭此變故，爾朱英娥的傲氣蕩然無存，換來的則是朝不保夕的恐懼。
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孩子出生後，孝莊帝很興奮，“大赦天下，文武百僚泛二級”，爾朱英娥懸着的心總算放了下來。然而，僅過了兩個月，爾朱榮的侄子爾朱兆率兵殺進洛陽，要爲爾朱榮報仇。由於“事出倉卒，禁衛不守”，孝莊帝被擒，皇子被殺。幾天後，孝莊帝也被縊死。痛失愛子和夫君，爾朱英娥肝腸寸斷，精神恍惚。不久，高歡控制了北魏局勢。爲了平衡各方面利益，高歡納了很多高門女子爲別室，其中就有爾朱英娥。高歡雖然未曾稱帝，但他卻是北魏王朝的實際掌權者，又是北齊王朝的草創者，而且死後被追尊爲“神武皇帝”，堪稱一代帝王。
高歡對爾朱英娥非常恭敬和尊重，史載“神武納爲別室，敬重逾於婁妃，見必束帶，自稱下官。”高歡對爾朱英娥如此，可見她在高歡心目中的分量。當然，分量歸分量，愛情是愛情，這是兩碼事。夫妻之間的生活氣氛搞得如此莊重厲穆，只能證明一件事，這兩個人並不是正兒八經過日子。對於高歡來說，爾朱英娥的象徵意義遠遠大於實用價值。前朝皇帝的老婆都成了他的女人了，北魏乃至後來的東魏王朝誰還能比他大?受夠了前兩任丈夫傀儡似的窩囊氣，爾朱英娥對高歡的男子漢氣概相當滿意，併爲高歡生下了高浟和高凝兩個兒子。
後來，爾朱英娥厭倦了這種虛情假意，索性再次出家爲尼。高歡出資爲她建了一座寺廟，“後爲尼，神武爲起佛寺”。東魏武定五年(547)，高歡染病去世，身在佛門的爾朱英娥早已看破紅塵，並沒有表現出太多的悲傷。高洋建立北齊稱帝后，封高浟彭城景思王，爾朱英娥也被封爲彭城太妃。過去的都過去了，該了的都了了，爾朱英娥原以爲能伴隨青燈古佛安安靜靜地度過餘生，不料高洋“狂酒，將無禮於太妃，太妃不從”。如果爾朱英娥是個柔弱女子倒也罷了，可她偏偏是一個“引長弓斜射飛烏，一發而中”的武林高手，所以死活不從，“遂遇禍”。
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北齊天保七年(556)，爾朱英娥爲了捍衛貞潔，竟死在了高洋的刀下。從深宮幽怨到頤指氣使，從寄人籬下到以死抗爭，生命中的喜樂煩憂，人世間的愛恨情仇，爾朱英娥甘苦自知。爾朱英娥的命運，隨着家族的興衰而轉折，隨着丈夫的更換而起伏。她一生三次嫁人，經歷了初婚的抑鬱、再婚的悲喜和三婚的淡泊;她一生身處三朝，見證了北魏的覆亡、東魏的沉淪和北齊的崛起。她的遭際，在歷史的變遷中，在歲月的沖刷下，被記載於史的不過寥寥數語。然而，她有幸嫁給三位皇帝，在中國歷史上卻是前無古人，後無來者。
