說起古代“青樓”，原本指豪華精緻的雅舍，有時則作爲豪門高戶的代稱，如《晉書·麴允傳》中：“南開朱門，北望青樓。”晚唐詩人邵謁的《塞女行》中也有：“青樓富家女，才生便有主”的詩句。
到了唐代，“青樓”兩種意義仍參雜錯出，甚至有一人之作而兩意兼用的例子。如唐朝着名詩人韋莊的《貴公子》：“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”，與大道、高門相關，而與豔遊、酒色無涉；而他的《搗練篇》中“月華吐豔明燭燭，青樓婦唱衣曲”的青樓，則指的是妓院。
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古代青樓隨着慢慢發展也形成了一整套的行規和家法
宋、元以後，乃至明、清、民國，“青樓”的偏指特行於世，真正成了煙花之地的專用名詞。而青樓中妓女，古時稱爲女樂，即音樂歌舞演藝者。秦漢以前稱“官妓”和 “營妓”，直到唐宋以後叫“市妓”和“私妓”，才成爲真正意義上的青樓妓女。
青樓，無疑是古代社會滋生的一個特殊行當，但也正是由於青樓妓女的存在，才推動了中國音樂歌舞的快速發展，並在文學、政治等領域產生了重大的影響。古代社會沒有報紙、電視、書刊等傳播媒體，許多文人的作品大都是靠青樓女子給彈出來唱出來的。
許多達官貴人士大夫每逢家有喜事，常會邀請當地青樓名妓前去彈唱助興，這時妓女的彈唱歌舞便起了傳播文化的作用。宋代詞人柳永在他那個時代之所以家喻戶曉，無人不知，就是因爲柳永時常混跡青樓，以致於其詞被傳唱得到了 “凡井水邊，皆能歌柳詞”的程度。而明末清初的吳三桂“衝冠一怒爲紅顏”也是緣起青樓名妓陳圓圓。而當時的秦淮名妓柳如是、董小婉、李香君等人的風流故事同樣成爲千古絕唱。
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古代青樓大都在大中城市，而青樓妓女大都是貧苦人家女子
古代青樓大都產生於燈紅酒綠，流金淌銀、畸形消費的大中城市。而青樓妓女大都是貧苦人家女子。一是因家境貧寒無依無靠被迫外出謀生，或被家人出賣、典押或遭惡徒拐騙，輾轉陷入賣身之途的；二是受封建婚姻制度迫害，當童養媳又不堪家人虐待，爲謀生計而入火坑的；三是遭丈夫遺棄，墮入煙花的；四是“爲三姑六婆”、“八姐九妹”用虛榮、金錢引誘、威逼要挾的；五是異地易槽而來的。
青樓主要靠紅牌妓女支撐場面賺錢
如果忘記了這些行語，就叫做犯塊，這樣都要在祖師爺管仲的神牌前受到處罰。青樓處罰妓女一般不打臉和手，以免影響再去做生意。
據有關資料記載，古代青樓必須按定規辦事，對妓女約束，對嫖客告誡，鋪陳轉合，花樣百出。主要有以下八種常規程式：
一、喊堂：踏進青樓，有人吆喝“見客”通報妓女。
二、打茶圍：喊堂後，妓女擺盤上桌，點菸倒茶、嗑瓜子，僅限嬉戲彈唱。
三、吃花酒：又稱“擺飯局”，是指嫖客在妓女房中宴客，呼朋邀友，擺一臺、雙臺或雙雙臺，請妓女侑酒取樂。其中有“開局票”，也叫下貼子；“起毛巾”，即開席語；“上先生”，指妓女入席；點戲目，就是演戲劇、吹洞簫、唱時曲助興等程序。
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四、拉鋪，就是嫖、妓同宿。
五、打幹鋪，只在青樓住宿，不準亂來
六、住局：在妓女房中過夜，可至天明。
七、鋪堂：嫖、妓雙方有傾慕之情，遂約期邀客、宴請賓客，以明確“相好”關係。“鋪堂”花銷較大。
八、掛衣：初次同枕，手續與“鋪堂”略同，但須鳴鞭炮、點紅蠟燭、給賞錢。其開銷更大。
點評：在古代，由於青樓女子的大量增加，這無疑是讓那些富豪鉅商、公子哥們終日沉迷於青樓，而此時，做官的也爭先恐後開始納妾，家裏家外可謂是兩不誤。由於終日沉迷青樓，導致傾家蕩產的也大有人在。
