麻將是我國廣大人民羣衆喜聞樂見的一種益智類遊戲形式。那麼，麻將到底是什麼時候發明出來的?又是誰發明的?
麻將的由來衆說紛紜，有人認爲是隋代的時候被人發明的，但是民間最廣爲流傳的是由明三寶太監鄭和在航海之時發明的。那麼鄭和爲何要發明麻將?這與他航海大有關係。
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明宣德年間，三寶太監鄭和率領數萬將士組建了當時世界上最大規模的船隊七下西洋。有人說鄭和下西洋爲了宣揚國威，也有說是爲了經商貿易，更有甚者說是爲了尋找失蹤的建文帝。
在茫茫大海上，船上的隨從們常常因爲無聊而滋生事故讓鄭和不便管理，也有一些隨從因爲海上生活單調和思鄉，精神萎靡不振，甚至積鬱成疾。
鄭和看到這種情況非常着急，擔心長此下去，後果將不堪設想。於是爲了不讓隨從們滋生事故、振興將士們的士氣，鄭和開始尋找解決方案。於是他決定設計一個娛樂項目，但這個項目必須符合以下原則：一、必須可以多人玩，以便聯絡感情、監視軍情;二、規則簡單、方便學習，還可以不斷更改;三、持續時間長而不厭，適應海上的連續枯燥的生活。
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根據當時航海的情況和冥思苦想，鄭和終於想到了切合現實的娛樂項目。鄭和利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再製定遊戲規則，放在吃飯的方桌上就能供大家娛樂。
在文字圖案的確定上，紅“中”代表中原大地，符合中國紅的原則，也迎合隨從們的思鄉之情;竹牌刻上“發”字，暗合航海的經商名義，發財的數量則從“一萬”到“九萬”，按照中國的習俗，過滿則溢，所以沒有更多的萬。萬字牌定下來之後，其他的就照推了，船上糧食以大餅爲主，於是就有了一餅到九餅;遇到風平浪靜，將士們也會捕魚，於是有了“一條”、“二條”……
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“九條”;行船靠風向，了“東”、“南”、“西”、“北”風;海上航行水手往往不記日期，只辨寒來暑往的節氣變化，這樣，竹牌中又加上春、夏、秋、冬4個“花”牌;根據裝淡水的水桶數刻上一桶到九桶;根據船上號令牌的內容刻上白板和發財，於是共計136張牌。
遊戲一經推出，海上浩蕩船隊一片嘩啦之聲。玩起這個遊戲來，將士們的萎靡不振一掃而光，鄭和看到這竹牌能麻痹將士的思鄉之情，於是就將其命名爲“麻將”。從此，一個風靡中國大地六百餘年仍生生不息的遊戲“麻將”就這樣誕生了。其實，麻將是何人發明的已經不重要了，真正重要的是，麻將作爲中華民族遊戲史的一個縮影，與任何遊戲品類一樣，多少年來，讓玩者在其中體味到休閒、趣味。
