在秦陵被發現的石鎧甲與石胄(即兜鍪、頭盔)着實令人歎爲觀止，這批形態精美、工藝高超、分佈密集、種類繁多的以扁銅絲連綴而成的青石甲冑，填補了中國古代甲冑發展史上秦甲冑實物缺乏的空白，對研究秦代甲制，兵制以及中國古代甲冑的發展史具有極其重要的價值。甲冑作爲將士的防護性兵器，在冷兵器時代充當着極其重要的角色，類似於現代戰爭中的防彈服，可以較大程度地保護將士身體免遭敵方進攻性兵器的重創，進而能夠增強戰鬥力並給敵方以更猛烈地打擊。那麼，甲冑的由來是什麼?古代中、西方的甲冑有何不同?甲冑的製作工藝是怎樣的呢?
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世界上最早的甲冑什麼樣?根據考古發掘資料，世界上最早使用甲冑的地方應該是古埃及。在公元前1900年左右的古埃及墓葬中就發現了黃金裝飾的甲冑，這些甲冑穿在巫沙布提傭的身上，說明當時已經使用了甲冑。發現於公元前14世紀古埃及時期的魚鱗鐵甲或銅甲以及頭盔是迄今爲止最早的實用甲冑遺存，這是當時米坦人和迦南人與埃及人戰爭的防禦武器。在底比斯的阿蒙諾菲斯三世宮殿中發現的鎧甲甲片尺寸大約爲115毫米長，末端趨於尖形。
而這些甲片縫在皮製或布制的貼身內衣上，鎧甲的重量相當可觀且穿起來很不舒適，在抵禦複合弓的穿透力方面有着不可估量的價值。一般弓箭手的護身甲由大約500片大號的包住身軀的鱗片、500片較小的包住胳膊的鱗片和大約200片同樣小號的做頭盔的鱗片所組成。這些精巧的設計，不但極大的降低了軍隊的傷亡數量，起到了較好的防禦作用，而且還在笨重之餘保持了一定的靈活性，使部隊的戰鬥力大增。這些甲冑的發現，證明了古埃及文明的輝煌和燦爛。
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古代西方使用的甲冑什麼樣?古希臘和古羅馬的文明史被大家所熟知，在這些地區發現的遺蹟中都發現了甲冑。古希臘是西方歷史的開源，持續了約650年(公元前800年~公元前146年)。位於歐洲南部，地中海的東北部，包括今巴爾幹半島南部、小亞細亞半島西岸和愛琴海中的許多小島。
公元前5、6世紀，特別是希波戰爭以後，經濟生活高度繁榮，產生了光輝燦爛的希臘文化，對後世有深遠的影響。公元前323年，亞歷山大病逝，他龐大的帝國也隨之分裂，古希臘歷史結束，希臘化時代開始。公元前8世紀至前6世紀，希臘人向意大利南部移民，並建立城邦。公元前7世紀，以帕拉提烏姆爲中心開始部落聯合過程，由單一的拉丁人部落聯合包括薩賓人和伊特拉斯坎人等3個部落組成羅馬人公社。前7世紀末至前6世紀末，羅馬人公社處於伊特拉斯坎人的統治之下。此時，完成了由氏族部落公社到城邦的過渡。
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前5世紀末，高盧人從阿爾卑斯山以北進入波河平原。這些部族經過長期融合同化，形成了意大利人的祖先，開啓了古羅馬帝國的大幕。西方文明的發展史就是一部殘酷的戰爭史，西方一直處於一種分裂狀態，戰爭頻繁，所以甲冑作爲防護措施，其應用也非常普遍。西方甲冑大部分是青銅或鐵皮整體鍛造，堅固有餘而靈活不足，也受到較多限制。我國古代甲冑最早出現於何時?形式如何?
在我國，東周至秦漢之際，由於戰爭頻繁酷烈且規模增大，穿着甲冑的重裝部隊在各國部隊中的比例日益增多。戰國時期，各大諸侯國均擁有數量龐大的重裝部隊——“甲士”。秦國經過商鞅變法國力漸強，在與“六國”的長期兼併戰爭中，甲士在數量上已經超過了其他諸侯國，所謂“帶甲百萬”就是指此;且由於秦軍作戰勇猛令其他國家的軍隊望而生畏，故而被稱爲“虎狼之師”，這也是秦能滅六國的主要原因。春秋戰國時期，甲冑主要以皮革製作，但也出現了鐵甲冑，到西漢中期，鐵甲冑已經佔據了主要地位，而從秦始皇陵兵馬俑坑和石甲冑陪葬坑的甲冑資料分析，秦代的鐵質甲冑已經佔據相當的比例，但仍以皮質爲主，正好處於戰國至漢代甲冑質料發展轉變的過渡階段。甲冑質地由皮革到鐵質的改變，主要緣於戰國至漢代進攻性武器由青銅轉變爲更鋒利的鐵兵器，迫使作爲防護兵器的甲冑隨之逐步由皮質轉變爲鐵質。反過來，甲冑質地的轉變也恰恰印證了這個時期進攻性兵器由較鈍的青銅兵器向鋒利的鐵兵器的轉型歷程。
