紀昀，字曉嵐，一字春帆，晚號石雲，道號觀弈道人，直隸獻縣(今河北滄州市)人，生於清雍正二年，出身書香門第，少年時譽爲“神童”，21歲中秀才，24歲考中解元，31歲以二甲第四名進士入仕，先在翰林院爲庶吉士，後晉升爲右庶子，掌太子府事，在乾隆時恩寵倍加，受命爲《四庫全書》總纂官，十三年中披星戴月編書，終於編成經、史、子、集四部，紀曉嵐還親自寫了《四庫全書總目提要》。《四庫全書》是一部研究中國文史的重要工具書。紀曉嵐也由內閣學士升遷禮部尚書。他一生中五次出掌都察院。紀曉嵐80歲時，還拜協辦大學士，加太子少保銜，兼國子監事。82歲卒於嘉慶十年(公元1805)因其“敏而好學可爲文，授之以政無不達”(嘉慶帝御賜碑文)，故卒後諡號文達，鄉里世稱文達公。
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關於紀曉嵐的電視電影已經有很多了，但是我們看到的往往是一個才華橫溢、幽默風趣的大學士形象，但從來沒有看見他的妻妾，搞得大家都以爲堂堂的大學士、一品大員難不成是一條光棍漢?其實紀曉嵐的真實生活並不是這樣。大家未必熟知的則是紀曉嵐超乎尋常人的“縱慾”。
紀曉嵐的“縱慾”主要表現在“食”和“色”兩個方面。就“食”的一面說，他的癖好是隻吃豬肉，不吃米、面，而且飯量尤佳，動輒每頓吃掉上十盤豬肉。相對於“食”的一面，紀曉嵐在“色”字上面的表現，更是強烈得令人嗔目。
清代的一些筆記野史中多有記載，小橫香室主人在《清朝野史大觀》卷3中說:“公平生不穀食麪或偶爾食之，米則未曾上口也。飲時只豬肉十盤，熬茶一壺耳。”
採蘅之的《蟲鳴漫錄》卷2說:“紀文達公自言乃野怪轉身，以肉爲飯，無粒米入口，日御數女。五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。不可缺者。此外乘興而幸者，亦往往而有。”
昭槍在《嘯亭雜錄》卷10中也說“(公)今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖一谷，真奇人也。”
孫靜庵的《棲霞閣野乘》更講述了一個關於紀曉嵐好色的故事:“河間紀文達公，爲一代巨儒。幼時能於夜中見物，蓋其稟賦有獨絕常人人者。一日不御女，則膚欲裂，筋欲抽。嘗以編輯《四庫全書》，值宿內庭，數日未御女，兩睛暴赤，顴紅如火。純廟偶見之，大驚，詢問何疾，公以實對。上大笑，遂命宮女二名伴宿。編輯既竟，返宅休沐，上即以二宮女賜之。文達欣然，輒以此夸人，謂爲‘奉旨納妾’雲。”
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堂堂的一代文宗，竟然好色好到了近似於“色情狂”的病態程度，甚至在皇帝面前也不加掩飾。這一現象到底是精神現象，還是單純的生理現象?似有進一步解剖的需要。
前人的野史筆記都把它歸之於單純的生理現象，說他是“奇人”，具有這個方面的特異功能，云云，作爲一位才情冠絕一時的大知識分子，紀曉嵐的“好肉”與“好色”，不能只簡單地當成一種純粹的個人生理現象，更多的應被理解爲是一種精神現象。
紀曉嵐，作爲一個生錯了年代的才子，過得倒是憋屈。乾隆時代文字獄依然盛行。文字獄，就是故意從一些詩文中摘抄(皇帝認爲)大逆不道的詞句來定罪。就是在這麼憋屈的環境裏，紀曉嵐的才華無處施展，只能通過生理髮泄苦悶。
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身爲漢學大家，卻沒門戶之見。治學爲人皆講求寬容，表現了一代通儒的博大胸懷。他最反對文人結社，而強調學術獨立。他在《耳溪詩集序》中曾說：“余天性孤峭，雅不喜文社詩壇互相標榜。第念文章之患，莫大乎門戶。……朋黨之見君子病焉。”紀曉嵐對出自性靈的各種不同風格的作品都是充分肯定的。
紀曉嵐晚年，曾自作輓聯雲：“浮沉宦海同鷗鳥;生死書叢似蠹魚”，堪稱其畢生之真實寫照。魯迅曾評價紀曉嵐:“其處世貴寬，論人慾恕”。紀曉嵐的才華是毋庸置疑的，或許奇人自有奇處。
