佛母摩耶夫人是古印度迦毗羅衛國淨飯王的王后，也是佛陀的生母，因此後人稱其爲“佛母”。在淨飯王繼承其父親的王位，成爲了羅衛國的國王之後，就娶了鄰國天臂城的摩耶夫人爲妻。關於摩耶夫人的身份，在印度的歷史上，有兩種說法。其一，是天臂城城主善覺王的女兒，另一種說法，則是善覺王的妹妹。但無論何種說法，她的身份都是極其高貴的。摩耶夫人的名字，在古印度語和巴利語中，有“幻化”的意思。
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摩耶夫人和淨飯王結婚二十多年，都沒有生育，因此淨飯王對此十分焦急。忽然有一天，摩耶夫人在睡覺的時候，夢見一隻白色的大象朝她衝來，並且走進了她的左肋。等到摩耶夫人醒來的時候，發現自己已經懷孕了。而當時的摩耶夫人，實際上已經是四十多歲的高齡了。
根據古代印度的習俗，懷孕的女人都要會孃家待產，因此摩耶夫人在發現自己懷孕後，就啓程返回自己的孃家天臂城。
當她們走到一半，停留在藍毗尼園休息，此間，摩耶夫人還在園中的聖池裏沐浴了一番，當沐浴完之後，她舉手攀着一課無憂樹休息的時候，釋迦牟尼就從她的右肋出來了。據說，摩耶夫人仍舊在那個聖池裏爲釋迦牟尼洗了第一次澡。
晚年得子的淨飯王十分高興，便給釋迦牟尼命名爲悉達多。而佛母摩耶夫人，在釋迦牟尼出生後的第七天便去世了，死後升入了忉利天。
摩耶夫人誕太子
摩耶夫人誕太子的傳說，可謂是充滿了傳奇色彩，也在無意中，爲其增添了一層神祕的外衣。
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摩耶夫人是古印度天臂城城主善覺王的女兒，丈夫是羅衛國的國王。在兩人結婚後很長一段時間裏，兩人都沒有生育。直到二十年後的某一天，夜裏，摩耶夫人像淨飯王請示，可否從夜裏開始受持八戒。淨飯王同意了摩耶夫人的要求。當天晚上在摩耶夫人睡覺的時候，夢見了一隻白象進入了她的肚子。醒來後，摩耶夫人感到十分驚訝，沒過多久，摩耶夫人便發現自己懷孕了。
和一般懷孕的婦女不同，摩耶夫人完全沒有感受到腰痠背痛，反而神清氣爽，百毒不侵。因此摩耶夫人就感覺更加奇怪了，於是請了占夢師來解夢。占夢師說，這是要得貴子的徵兆啊。生出來的兒子，即便不能成佛，也必定能夠聲名遠揚。
根據當時的習俗，摩耶夫人需要回到自己的孃家去養胎，因此她啓程前往天臂城。天臂城和羅衛國的距離並不遠，途中有個名叫藍毗尼園的地方。摩耶夫人走得累了，就在這個花園裏休息，當她用手攀着一顆無憂樹正在休息的時候，忽然釋迦牟尼就從她的右肋處生了出來。在佛史中，摩耶夫人的這個伸手攀樹的動作十分重要，因其乃是釋迦世尊降生人間的因緣。
中年的摩耶夫人誕太子的時候，更是奇相頻發，剛剛出生的嬰兒，就能自己走二十八步，園中的聖池裏，忽然噴出溫泉，給嬰兒洗澡。淨飯王得知此事後，十分高興，趕緊派人去把摩耶夫人接了回來，淨飯王給新生兒命名爲悉達多。
摩耶夫人的妹妹
據說，摩耶夫人是上天派來爲釋迦牟尼住胎和誕生的，因此在釋迦牟尼出生後七天，摩耶夫人便去世了。也就是說，此時的摩耶夫人已經完成了任務，升入了忉利天。接下來撫養佛陀的任務，就交給另一個偉大的女性，她就是摩耶夫人的妹妹摩訶波闍波提夫人。
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因爲摩耶夫人的去世，讓羅衛國的國王淨飯王十分傷心，他因此又娶了摩耶夫人的妹妹摩訶波闍波提夫人。因此摩訶波闍波提夫人成爲了佛陀的繼母和姨母。不久之後，淨飯王就封摩訶波闍波提夫人爲羅衛國的王后。
摩訶波闍波提夫人對佛陀悉心照料，就像對待自己的親生兒子一樣。佛陀長大成人後，不願意繼承王位，一心悟道。終於有一天，釋迦牟尼成爲了佛陀。摩訶波闍波提夫人聽說釋迦牟尼成佛的消息之後，就帶着五百名釋迦族的女人前來探望佛陀，她肯定佛陀將這五百個女人受爲弟子。
一開始，佛陀拒絕了摩訶波闍波提夫人的要求。摩訶波闍波提夫人於是連續請求了佛陀三次，但三次遭到拒絕。最後，摩訶波闍波提夫人狠下心，帶着五百名女子去剃光了頭髮，再去請求佛陀。不料依然遭到佛陀的拒絕。傷心的摩訶波闍波提夫人和五百名女子一起躲進樹林裏嚎啕大哭。
阿難尊者得知這個消息後，就前往勸說佛陀。這下才讓佛陀答應將她們一起首爲弟子。因此，摩耶夫人的妹妹摩訶波闍波提夫人實際上是佛史中的第一位尼姑。
