慈禧，咸豐皇帝的妃子之一，入宮4年後生下了同治帝，晉升爲懿貴妃。1961年咸豐歸西，她與當時的孝貞顯皇后並尊，稱爲聖母皇太后。自光緒年間,宮中及朝廷開始以“老佛爺”尊稱之。
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1861年11月11日，載淳正式登基，時年26歲的慈禧在恭親王奕訢和慈安太后的幫助下篡奪了清朝大權，宣佈廢除八大臣原擬的祺祥年號。1862年改爲同治元年，從此慈禧、慈安兩太后開始垂簾聽政。但實際上，慈禧掌握着清政府的最高權力，歷時四十七年之久。
回顧慈禧一生，她的成功歸功於她的心狠手辣，但也得益於他人的幫助，那麼這個幫助她走上政壇巔峯的人是誰呢?這說起來就尷尬了，據野史記載，慈禧入宮前就認識了恭親王，而後才被送入皇宮選作貴人。
而幫助慈禧斬殺顧命八大臣奪取政權的也正是恭親王。兩人曾有一段時間過從甚密、關係友好，蜜月佳期似的，讓慈禧掌握了清王朝的大權，從此統治中國長達47載。
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當然，恭親王自己也沒少撈，至少是在短時間內風光顯赫之極，受封議政王、內閣總理大臣。但是慈禧在達到目的以後，就漸漸疏遠了恭親王。尤其是在恭親王支持殺掉了太監安德海之後，慈禧已經不再信賴恭親王奕欣了。
同治十二年，恭親王勸諫同治帝不要修治圓明園，觸怒了慈禧太后。光緒七年三月，慈安太后去世，恭親王立場變得孤立。遇到大事他提不出應對的策略。中法戰爭中，恭親王爲首的軍機處對於戰與和拿不定主意，軍隊節節敗退。
光緒十年(1884)，三月十三日，慈禧太后藉口恭親王“委靡因循”免去他的一切職務，恭親王集團全班人馬(武英殿大學士寶鋆、吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同龢)被逐出軍機處和總理各國事務衙門。
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二十年又起用爲總理衙門大臣，並總理海軍，會辦軍務，內廷行走，但毫無作爲。二十四年(1898)恭親王病故，終年66歲。諡“果敏”。世襲罔替，配享太廟。恭親王成就了慈禧，風光一時卻因爲殺了個太監，最後在朝廷中卻說不上話。
這位滿清親王、辛酉政變的主角、洋務運動的先驅、近代外交和教育的開拓者，功過一生啊!
