在古代的皇宮中，能被皇帝寵幸是多麼光宗耀祖的事情，因爲在皇宮中女人非常多，不一定皇帝就能寵幸的到，可以一旦被皇上看上並將納入三宮六院，那可有着無盡的榮華富貴了。可惜的是並非每個人都那麼好幸運，在宮中除了宮女還有太監呢，年輕的時個還可以，但人總歸是會慢慢變老的，他們老了以後怎麼辦呢?
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清、明朝時期所制定的選宮女的制度基本上是一樣的。但畢竟是兩個朝代，所以在管理上也有所不同。當然他們的命運也就不同了。
清朝與明朝的規則就不太一樣，當時女孩13~15歲左就開始作爲宮女的預選了，而內務府則按冊名交由宮裏審查。自順治以來到光緒年間，每三年一次挑選八旗秀女，由戶部主辦，從未間斷。順治朝規定 ，凡八旗女子，不論屬於官員或兵丁的家庭，年齡到了13-15歲，都必須報部應選。
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康熙、雍正、乾隆、嘉慶朝又規定 ，後族近支及母族系宗室覺羅者準聲明免選;八旗內外，滿蒙四品以下文武官員之女免選;太后、皇后至妃弟兄、姐妹的女子皆可免選。清代挑選秀女其目的在於"或備內廷主位，或爲皇子、皇孫拴婚，或爲親、郡王及親、郡王之子指婚"。
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明朝選宮女年齡大慨從13~20歲之間年輕的女子，同時還有一些年紀在三四十歲的婦女被選到宮裏，而一般這些女子基本上是喪夫或離異居多。但明朝宮女是可以出宮的，有的年齡大了允許出宮自行婚配，有的因病或比較笨拙，或因在宮中受到過處罰被趕出的。相比之下也算得上幸運了，最起碼宮女可以結束宮女這一差事了。
當然還有些是不能出宮的怎麼辦呢?在明清兩朝不能出宮的宮女還可以嫁給太監，雖不能行夫妻之實，但名義上也是被兩朝認可的。
