古代封建社會，人們“談刑色變”，若論起酷刑，非凌遲莫屬，其實並不是這樣的。比凌遲還要殘忍的是人彘。彘就是豬，人彘就是把人變成豬一樣的動物。“人彘”這一獨特的刑罰，是歷史上呂后迫害戚夫人所特意發明的一種酷刑。
呂雉下嫁劉邦後，悉心照料家務，劉邦外出後，獨自支撐家庭，可謂是賢德。楚漢戰爭後，呂雉與劉邦父母被俘，置於楚軍中爲人質。次年，獲釋，劉邦稱帝，立呂雉爲後。
雖然成爲了皇后，但卻失去了劉邦的寵愛，因爲劉邦身邊出現了一位寵姬，稱戚夫人。
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戚夫人年輕貌美、善解人意、能歌能舞，對劉邦體貼入微，每逢劉邦有心事，都會想方設法排解，令劉邦十分寵愛，而呂后已年老色衰，更是備受冷落。自從劉邦得到戚夫人之後，幾乎就拋棄了呂后母子。而呂雉也因此事對戚夫人更加恨之入骨。
戚夫人明目張膽地幫自己的兒子搶皇位，讓呂后對她動了殺心。大家知道，女人一旦做了母親，看待子女的事情，往往比看待自己的事情還要重要。
公元前195年，劉邦去世，劉盈繼承帝位，號漢惠帝，呂雉爲皇太后。上臺之後呂雉立即翻臉，呂雉成爲太后所做的第一件事!
於是，在漢惠帝元年的十二月，呂后利用兒子早期晨練的時機，派人用毒酒殺死了睡在漢惠帝寢宮之中的趙王如意，徹底斷了戚夫人的後路。
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逼戚夫人穿囚服、戴鐵枷。在永春巷鑿米，後因戚夫人歌唱自己的悲慘經歷，而被呂雉弄做人彘，關在茅廁中。其手段之殘忍，令人戰慄。
在把戚夫人折磨得幾近瘋掉之後，呂后決意對自己的這個仇人，進行最後的折磨。
於是，“人彘”這種極其獨特、而又相當殘忍的刑罰，便應運而生了。
呂后命人砍去了戚夫人的雙手和雙腳，挖去了戚夫人的雙眼。
之後，呂后又命人薰瞎了戚夫人的雙眼，逼迫她喝下了啞藥。
如此一來，戚夫人就徹底成了一個不能走動、聽不見、也無法說話的廢人。
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就連漢惠帝猛然見到這樣的戚夫人，也被嚇的大病了一場，並指責自己的母親做的不是人能夠做出的事情(“此非人所爲”)。
幾天之後，戚夫人就在極度的痛苦之中去世。而傳聞中戚夫人在茅坑裏爬了三天便屈辱的死去了。
呂雉與戚夫人的結局令人唏噓，一個是備受冷落，最終卻處於權力的頂峯，一個受盡寵愛，卻淪爲人彘，令人不禁感嘆。
