章德竇皇后(?～97年)，史佚其名，扶風平陵(今陝西咸陽西北)人。東漢初年大司空、安豐侯竇融的曾孫女。父親竇勳娶東海恭王劉強的女兒沘陽公主爲妻，她是其長女。竇皇后生得貌美如玉，聰慧機敏，年6歲就能誦詩書。建初二年(77)，在馬太后(即明德馬皇后)主持下，漢章帝劉炟在長樂宮中選妃，竇皇后與其妹以及宋氏姐妹、梁氏姐妹一起入選，都被封爲貴人(地位僅次於皇后)。竇氏既有才色，又生性乖敏，很討得章帝歡心，次年三月二日被冊立爲皇后，成爲“母儀天下”的第一夫人。
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竇皇后雖然深受章帝寵愛，但入宮數年竟未生下一個兒子。而(大)宋貴人在入宮的第二年生下了皇子劉慶，又過一年(小)樑貴人也生了皇子劉肇。劉慶出生不久就被章帝立爲皇太子。竇後深知母隨子貴的道理，視宋貴人爲仇敵。建初四年(79)，馬太后病逝，竇後爲了保住自己的皇后位子，開始算計宋貴人。她與母親沘陽公主密商，一面將樑貴人所生的劉肇抱養爲己子，封鎖消息，不讓孩子知道生身母親;一面讓自己的孃家兄弟竇憲等在宮外負責蒐集宋家的過失，讓宦官、車伕等在宮內偵察宋貴人的舉動行跡。
建初七年(82)，宋貴人患病，想吃些菟絲子(植物，中醫用作補藥)。她寫信給孃家人說：“病思生菟，令家求之。”【注：見《後漢書·章德竇皇后傳》】這封信被人在宮門截獲，竇後就以此控告宋貴人“挾邪媚道”，用菟絲子作法詛咒他人。在漢代宮闈中巫蠱和詛咒可謂罪大惡極，漢章帝不知竇後別有用心，大怒，下令廢除劉慶的皇太子封號，改立劉肇爲皇太子，將宋貴人姐妹囚禁起來，讓宦官蔡倫威逼審問。宋貴人自知再無生路，姐妹倆一起自殺。
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在劉肇取代劉慶做了皇太子之後，樑貴人的家屬暗自慶幸。這一情況被竇後察知，她要讓劉肇知道只有竇氏纔是他唯一的孃舅家，決定斬草除根，毒手又伸向劉肇的生身母親樑貴人姐妹，經常在漢章帝跟前詆譭她們。章帝對樑貴人的姐妹的寵愛開始減退。建初八年(83)，竇後使人發出匿名信，把樑貴人的父親樑竦扳入謀反叛亂的大案中，樑竦死在獄中，其家屬被貶謫到九真(郡治在今越南清化附近)，樑貴人姐妹憂憤而死。竇皇后在宮中再無對手，在宮外，她的兄長竇憲交結權貴，培植黨羽，胡作非爲。
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章和二年(88)，漢章帝病死，漢和帝劉肇繼位，竇後被尊爲皇太后。當時和帝才10歲，竇太后臨朝執政，竇憲以侍中的身份入宮主持機要，他的三個弟弟竇篤、竇景、竇瑰皆居要職。竇氏一門權傾朝野，炙手可熱。竇憲邈視王法，眥睚殺人。竇太后迫於朝臣的壓力，一度將竇憲關押在內宮，後又同意他出徵匈奴，以贖其罪。竇憲在戰場上取得了勝利，被任命爲大將軍，更加不可一世，這樣便引起了宦官不滿。永元四年(92)，宦官鄭衆給漢和帝出主意，殺死竇憲兄弟。竇太后的權力從此喪失，永元九年(97)閏八月逝世。
