熙寧四年(1071年)蘇軾上書談論新法的弊病。王安石很憤怒，讓御史謝景在皇帝跟前說蘇軾的過失。蘇軾於是請求出京任職熙寧四年至熙寧七年(1074年)被派往杭州任通判、熙寧七年秋調往密州(山東諸城)任知州、熙寧十年(1077年)四月至元豐二年(1079年)三月在徐州任知州、元豐二年四月調往湖州任知州。革新除弊，因法便民，頗有政績。一次審案事件如下
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和尚是佛家弟子 ，按理說應該吃齋唸佛，打坐誦經，清心寡慾，一心向善，但是不是所有和尚都能遵守這些清規戒律的。在北宋時期的靈景寺有一個和尚法號瞭然，雖然已經出家卻不遵守寺廟的清規戒律，而是吃肉喝酒，無所不爲，最後和尚竟然索性住在了妓院，包了一件上房和一個妓女。
那個妓女名叫李秀奴，長得千嬌百媚，發起嗲來迷死人，不過煙花女子哪裏會有真愛，更何況瞭然又是個出家人，所以李秀奴不過是逢場作戲而已。但是瞭然和尚卻假戲真做，對李秀奴動了真情，打算還俗之後娶李秀奴爲妻，不過理想很豐滿，現實很骨感。和尚來的時候沒帶多少錢，又是包房又是吃花酒，早就花的差不多了。最後他交不起房租，被老鴇子給趕了出來，瞭然迷戀李秀奴如花似玉的身體，不捨得走，但是妓院裏的護院大漢將瞭然一頓臭揍，打出去了!
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在此期間，瞭然包養的妓女李秀奴不但不幫瞭然說話，還在一邊嗑着瓜子取笑了然和尚“死禿驢，沒錢裝什麼大爺!老孃纔不會嫁給你這個窮鬼!”瞭然遭此侮辱，又氣又恨又痛心，他拿着剩下的散碎銀子，到路邊吃了一頓酒肉，買了一把殺豬刀，喝得半醉，然後趁着酒勁兒，溜到妓院，趁人不注意，用刀將李秀奴捅死，砍得血肉模糊
之後瞭然和尚扔掉刀子，坐在李秀奴屍體旁邊哈哈大笑，然後又哭了起來，直到被聞訊趕來的差人逮到了縣衙門，縣衙門又上報到了州郡，當時大文豪蘇東坡是當地的郡守，負責審理這個案子，命人將瞭然和尚押解到案，蘇東坡看見了然和尚一副生死有命的樣子，說“你這和尚，殺人是要砍頭的!出家人爲何如此兇殘?”瞭然和尚不說話，只是挽起雙袖，露出手臂上的刺青，讓蘇東坡看。蘇東坡看見和尚左右手臂上各刺着一行字，左手臂上的字是“但願同生極樂國“，右手臂上刺的字是“免教今世苦相思””
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蘇東坡看了又氣又怒，笑道“既然你如此癡情，本官今天就成全你!”於是命人打了了然和尚五十大板，判處和尚殺人屬實，理應抵命。
結案之後，蘇東坡氣性難消，又寫了一首《踏莎行》詞來嘲諷瞭然和尚“這個禿奴，修行忒煞，雲山頂上持齋戒。一從迷戀玉樓春，鶉衣百結渾無奈。毒手傷人，花容粉碎，空空色色今何在?臂間刺道苦相思，這回還了相思債。”
