公元685年，武則天的丈夫唐高宗已經三年了，這三年她儘管獨守空房，但卻不甘寂寞，在一番運作之後，武則天將年輕力壯的薛懷義帶入了後宮之中，得以寵幸。薛懷義也成爲了武則天的第一個面首，並且是伺候武則天時間最長的一個男寵。
薛懷義原本是一個江湖郎中，以遊醫賣藥爲生，從他成爲武則天的男寵以後，以爲自己有了靠山，便爲非作歹，無惡不作。當然薛懷義能伺候武則天這麼久決不是她僅僅只能滿足武則天的生理需求，最重要的是他曾在白馬寺與九大高僧一起同注《大雲經疏》，爲武則天的改朝換代提供了法理依據，立下了從龍之功，同時在他的主持下，爲武則天在東都洛陽建立了明堂和天堂。
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這個薛懷義得寵後竟然異想天開的要求武則天對她從一而終，不許別人染指。當他知道自己不在後宮留宿的時候，武則天還是因爲長夜漫漫，空虛寂寞與御醫沈南璆搞在一起後，頓時勃然大怒。認爲雖然武則天已經人老珠黃，但她就只該屬於自己薛懷義一人獨享，心中醋意大增。爲了報復女皇武則天，他一把火燒了明堂和天堂，一夜之間，東都洛陽最高大的兩座建造付之一炬。
在薛懷義犯下這樣的混事以後，武則天心裏很清楚，這是醋意下薛懷義乾的，是爲了發泄他對自己的不滿，但念及舊情，並沒有治薛懷義的罪，對外宣傳這場大火是因爲工匠不小心引發的。
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這以後薛懷義不但不對自己的行爲進行收斂，反而覺得自己燒了明堂和天堂，武則天也沒敢把自己怎麼樣，肯定是擔心握在自己手裏的把柄。於是更加的肆無忌憚，出言不遜，從而引起了武則天的不滿，從而動了殺心。
武則天經過與太平公主一番商議之後，決定讓太平公主的奶媽帶來宮女們祕密除掉薛懷義。公元695年2月22日，當薛懷義大搖大擺的進入宮城，來到瑤光殿前的時候，幾十個年輕宮女一擁而上，將薛懷義羣毆放倒後，來了個五花大綁。隨後武則天的侄兒武攸寧指揮隨從將薛懷義一頓亂棍打死。
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薛懷義從一個江湖遊醫到成爲女皇的枕邊之人，可以說憑藉男色原本一飛沖天，豔福不淺，不過只可惜他太把自己當回事，也太不把武則天的生理需要不當回事，最後落了個極其可悲的下場。薛懷義與武則天十幾年的恩怨情仇也就此徹底終結。
