權力，是男人的偉哥，女人的催情劑。古往今來，男人有了權力，會佔有很多女人;女人有了權力，同樣擁有很多男人。
武則天，這個中國最有權力的女人，也不例外。
她當上皇帝后，公然招納男寵。只是，一般男人不會進入她的法眼，她的挑選標準，也代表了當時最高標準的審美觀。
年輕貌美
男寵，又叫面首，面，貌之美;首，發之美。面首，也就是供女人玩弄的美男子。武則天招納男寵，第一作用是解決生理需要，所以她的男寵第一標準必須是美男。
《舊唐書》記載，武則天的男寵薛懷義“偉形神，有膂力”，是一個相貌不凡、高大威猛的帥哥;張易之“年二十餘，白皙美姿容”，張昌宗“面似蓮花”，二人都長得十分貌美標緻;沈南璆能夠進入宮廷，伺候左右，也是一個溫和、儒雅的清秀男子。
這還不夠，“天后令選美少年爲左右奉宸供奉”，“近聞上舍奉御柳模自言子良賓潔白美鬚眉，……專欲自進堪奉宸內供奉”，武則天身邊的男性工作者都是美男，隨時可以上牀解決慾望。
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身體健壯
武則天的男寵不但要美，而且要猛，牀上功夫一流。
《舊唐書》、《新唐書》記載，薛懷義“有非常材用，可以近侍”，武則天試過後“悅之”，且“恩遇日深”;沈南璆是薛懷義的替代品，《唐史演義》稱“南璆房術，不讓懷義，武氏恰也歡慰”，可信度較高;武則天對張昌宗的牀上功夫很滿意，而“易之器用”還要高出一等，武則天“即令召見，甚悅。由是兄弟俱侍宮中，……俱承闢陽之寵”。
此外，從“左監門衛長史侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進堪奉宸內供奉”來看，武則天對男寵的下體是相當在意的。如果工具不行，自然得不到女皇的寵幸。
工作幫手
當上皇帝的武則天雖然慾望亢奮，但還是注意形象，竭力剋制的，其一生只有四個固定的男寵，並在政治上對自己有幫助。
薛懷義是千金公主悄悄獻媚，張昌宗是太平公主祕密推薦，張易之是張昌宗順帶引薦，沈南璆是武則天的地下情人，都沒有造成大的影響。
武則天一生追逐權力，特別是在稱帝前的緊張階段和衰老後的慵懶階段，有些機密的事情需要人幫忙，而與她有肌膚之親的男寵無疑是最可靠的人選。
武則天讓薛懷義扮作僧人，“造《大雲經》，陳符命，言則天是彌勒下生，作閻浮提主，唐氏合微”，爲武則天登基稱帝、以周代唐做輿論宣傳。任命張昌宗爲修書使，“撰《三教珠英》於內。乃引文學之士李嶠、閻朝隱……等二十六人，分門撰集”，實際是爲了培養親信隊伍。
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《舊唐書》記載，武則天晚年“春秋高，政事多委易之兄弟”，二人權傾朝野，連武承嗣、武三思都爭着爲其執鞭牽馬。
上有所好，下必趨之。但不符合標準的，無論如何申請，武則天也不納之。大文人宋之問就是一個典型的例子。
宋之問很有才華，長得也不錯，他就想當武則天的男寵。當武則天下令“選美少年爲左右奉宸供奉”時，宋之問蠢蠢欲動，專門給武則天寫了一首表明心跡的詩。《太平廣記》記載：“則天見其詩，謂崔融曰：‘吾非不知之問有才調，但以其有口過。’蓋以之問患齒疾，口常臭故也。之問終身慚憤。”武則天拒絕宋之問，除了他有“口臭”，還在於他太露骨。
武則天雖然貪戀美男，但她畢竟是皇帝，是女人，仍須保持必要的矜持。宋之問如此明目張膽，況且有生理缺陷，別說武則天不喜歡他，不敢與他親近，就是喜歡也不好答應。
除了宋之問，凡是公開自薦的，不論是父親舉薦自己兒子“潔白美鬚眉”，還是自我標榜“陽道壯偉，過於薛懷義”，均遭到了武則天的拒絕。
事實上，男寵確實給了武則天情愛，使其精神煥發，盡力施展治國才華，爲開啓開元盛世打下了基礎。《新唐書》記載，武則天“雖春秋高，善自塗澤，雖左右不悟其衰”。如果沒有男寵的滋潤，她怎能永葆青春而不顯老呢?
705年正月，張柬之等人發動政變，殺掉張氏兄弟，逼迫武則天退位，李唐復興。失去權力的支撐，也就失去了情愛滋潤的待遇，82歲的武則天寂寥無託，身心崩潰，很快就憔悴了。11月，武則天病逝，葬在乾陵，樹無字碑，給人以無限想象空間。
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因爲男寵一事，後世不斷非議武則天。有人把武則天說成一個淫蕩無恥的騷女人，甚至還杜撰《如意郎君》這樣的淫書醜化武則天，以此來抹殺和否定武則天在歷史上做出的炫耀功績。
然而，客觀看待，在傳統封建社會裏，作爲女人的武則天公然挑選男寵，有悖倫理;但作爲皇帝的她，終其一生也只有區區四個男寵，與男人皇帝們後宮佳麗成千上萬的，實在是小巫見大巫。何況男人和女人一樣，都需要生理和心理安慰，即便當了皇帝的女人，也有同樣的需求，否則她就不是一個鮮活的生命了。
