在元朝末年的農民起義中，第一次出現了中國火器的影子——火銃。那震人心魄的炮聲，那巨大的殺傷力，那如噩夢般的怒火，讓朱元璋想起來都後怕。
朱元璋成了一方諸侯之後，他首先要做的就是自己也要擁有自己的火銃。然而，不僅僅是他希望擁有這一大殺神器，所有農民軍領袖以及元朝統治者也都希望擁有更多。例如他的敵人張士誠就擁有強大的製造火銃的能力。
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1.元末明初的火槍
至正二十六年（1366年）十一月，徐達、常遇春率領20萬大軍奉朱元璋之命圍攻張士誠的（東）吳政權的都城平江。張士誠、張士信等兄弟率兵拼死抵抗。在這種情況下，徐達命令部下在平江城外修築長圍，圍困平江城。每隔一段兒就搭建敵樓——架木塔、三層高臺，在上面放置火鏡、弓弩及重型拋石機“襄陽炮”，同時將各種火銃擺放於上。“襄陽炮”就是拋石機，早在周朝就出現了。
火銃巨大的聲響，在上千條一起響動的情況下，驚天動地。城上張士誠的部隊火銃也不少，雙方對射着。拋石機巨大的石頭紛紛被射入城中，砸斷了房樑、嚇壞了衆人之心。該年，張士信就被火銃銅將軍擊斃。
徐達這一戰，比1453年土耳其軍隊攻佔君士坦丁堡時冷熱兵器混用早了足足87年。徐達這一戰，肯定不是中國歷史上第一次冷熱兵器混用戰役，由此可見，在當時火器方面要比世界早了多少年。爲此，過去說中國人發明了火藥後就知道做鞭炮的觀點是多麼不正確了。
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2.明初火銃的製造機構
（1）造幣機構的副業製造火銃。至正二十一年（1361年），朱元璋建立了寶源局，寶源局主要職能是生產銅錢——大中通寶錢。除了主業之外，寶源局還有一個副業——火銃地生產。洪武八年後，寶源局又恢復了生產銅錢。
（2）軍器局。《續文獻通考》載，“洪武十三年（1380年）正月置軍器局，專典應用軍器”。軍器局製造的軍品包括火銃、鞍轡、軍裝以及各類冷兵器。
洪武二十六年（1393年），軍器局進行了職能分化，專門生產火器和冷兵器。軍裝和鞍轡等交給了軍裝設計工局、鞍轡局等。
（3）兵仗局。洪武二十八年（1395年）又設立了兵仗局，歸內府系統掌管，主要職能就是生產製造各種火銃和發射火藥，是專門的火器製造部門。明成祖遷都北京，朱棣又在北京設立軍器局、鞍轡局和兵仗局。南京、北京各一套。兵仗局要製造如下種類的火器:“火車、火傘、大將軍、二將軍、三將軍、奪門將軍、神銃、斬馬銃、手把銅銃、手把鐵銃、碗口銃、盞口炮、神炮、大樣、小樣神機炮、碗口炮、銃炮、旋風炮、襄陽炮。”
（4）其他機構。鞍轡局除製造鞍轡外，也生產一些火器。除中央直屬三局外，洪武二十年(1377)令“天下都司衛所各置局”生產軍器。也允許各布政司、各地衛所設兵器場局製造冷熱兵器。衛所生產的火器數量和品種頗多，有手銃、碗口銃以及大鐵炮等。有些衛所製造的火器，不但可以裝備本衛所使用，還可以運送其他衛所。一些邊遠地區的衛所，也能製造出比較先進的火器，如治所在四川敘永的永寧衛，就造出了長318毫米的大碗口銃，在當時是比較先進的。
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3.明代火器的管理
明初，使用的單兵用槍多爲元代火銃，這種火銃在使用時有一個弊端，就是裝填彈丸的時間過長。敵人往往乘裝填彈丸的間隙衝殺而來，手持火銃的士兵不帶任何刀槍，只能任人宰割。火器研製者經過實踐創造出了比較實用的兩頭銅銃和長柄手銃，前者是在銃的兩端都設有銃口，射完一端可再射另一端;後者是在銃身上加一個槍桿，射完後可作長槍刺敵。
古代的武器生產非常嚴格，都要在武器上刻上生產年月和部門。例如某年某月某日某地。從出土的武器看，寶源局的生產能力較強、規模較大。可以生產單兵用手銃、中型碗口筒、大炮筒等。
