劉備與諸葛亮的供需關係一致，往一起走是理所當然的事，剩下的問題就是何時到崗的問題了。這個問題看起來很簡單，劉備發個邀請函或者諸葛亮上門自薦都可以，“三顧茅廬”似乎成了可有可無的過場。
但是這個過場又是必需的。這就像一對男女彼此有意，確定關係卻不能太草率了。追求，是男方表示誠意女方擡高身價的過程，也是給未來雙方關係定性的過程。司馬徽和徐庶是劉備和諸葛亮的介紹人，司馬徽極爲推崇諸葛亮之才，認爲他可比“興周八百年之姜子牙、旺漢四百年之張子房”。劉備敏銳地意識到，這個諸葛亮可能就是自己事業的轉機，他決定，不惜花大力氣也要將其收歸麾下。
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第一次尋訪諸葛亮，正主不在，只見到他的書童。這個小童很有意思，劉備說：“漢左將軍宜城亭侯領豫州牧皇叔劉備，特來拜見先生。”小童回答說：“我記不得許多名字。”劉備說：“你只說劉備來訪。”小童這才告訴他先生外出了，歸期不定。這一幕，就像一首唐詩：“松下問童子，言師採藥去。只在此山中，雲深不知處。”27歲的諸葛亮，在那輕將相傲王侯的小童的陪襯下，在這種尋隱者而不遇的氣氛的烘托中，已經有了一些高人的意味。
過了數日，劉備聽說諸葛亮回來了，又頂風冒雪做了第二次探訪。來到諸葛家的草堂，看到門上一副“淡泊以明志，寧靜而致遠”的對聯，一個少年在擁爐抱膝，高聲吟哦：“鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲;士伏處於一方兮，非主不依。樂躬耕於隴畝兮，吾愛吾廬;聊寄傲於琴書兮，以待天時。”聽詩裏的意思，此少年必是諸葛亮無疑，劉備趕緊上前施禮相見，誰知這少年並不是臥龍先生，而是諸葛亮的弟弟諸葛均。無奈之下，劉備留下一封書信，盡道自己的抱負和仰慕之意，然後怏怏不樂地回去了。
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在諸葛家的所見所聞，更激起了劉備愛才之心，過了一段日子，他薰沐更衣，和關羽、張飛二人第三次去拜謁諸葛亮。這次諸葛亮總算在家了，但卻正午睡未醒。劉備吩咐關羽、張飛出去轉轉，別打攪先生睡覺，自己就在一旁站立等候。直等了兩三個時辰，諸葛亮才伸個懶腰醒來，換好衣服和劉備相見。
從諸葛亮與劉備相見的那一刻，兩人的關係已經發生了質的改變。在此之前，劉備是“帝室之胄”，是信義著於四海的英雄，諸葛亮是山野草民，兩人之間沒有統屬關係，所以諸葛亮可以放手進行他的自我營銷計劃了。
讓劉備吃閉門羹也好，讓弟弟諸葛均做自己志向的代言人也好，把劉備晾在一旁睡大覺也好，都不算越禮。等劉備通過了這些考驗，諸葛亮再見他就是正式應聘了，所以這次他端正了態度，兩人正式進入“問策”和“對策”的程序。諸葛亮著名的“隆中對”，就是在這個時候提出來的。在這裏他爲劉備確立了總的政治綱領：先取荊、益兩州，和周邊少數民族搞好關係，對外與孫權結成盟友，對內搞好自治，以此爲根據地，進軍中原，平定天下，興復漢室。他的思路和劉備的願望不謀而合，劉備大喜過望，稱“得孔明，如魚得水”。
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加入劉備麾下效力，對諸葛亮來說是畢生的事業，不由得他不謹慎。如果換成今天，高級人才一般都由獵頭公司打理，不會像剛出校門的學生一樣巴巴地拿着簡歷讓人挑。職位、待遇、發展空間等也一併在入職之前明確好，各種條文清清楚楚。諸葛亮沒有可以依託的中間機構，一切都要自己來。他需要驗證劉備的誠意，然後再放心出山。諸葛亮自然夠謹慎、夠智慧，劉備卻也有劉備的過人之處。“三顧茅廬”的大戲一開始，他就明白這是怎麼一回事，諸葛亮需要驗證，他就盡心盡意地陪他驗證。諸葛亮的高人之譽，自己的愛才惜才之名，都在這“三顧”中散佈開來。不枉他頂風冒雪的一番奔波。此後諸葛亮表現優異，劉備是慧眼識英才;諸葛亮表現平平，劉備是思賢若渴，敬慕英才，怎麼算都是划得來的。
