唐德宗李適是唐代宗的長子，唐肅宗的長孫，母親是睿真皇太后沈氏，起初，沈氏在開元末年被選入皇孫代宗的後宮爲妃。安祿山之亂起，玄宗逃往蜀地避賊，剩餘許多皇子王孫嬪妃等來不及帶走，長安淪陷後都被叛軍擄掠到了洛陽，這裏面就包括沈氏，她們被囚禁在東都洛陽的掖廷。
後來代宗率領軍隊攻克洛陽，把沈氏解救出來，暫時安置在東都洛陽的後宮中，沒想到安祿山的手下史思明又第二次攻陷東都洛陽，沈氏從此下落不明，音信皆無。
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唐德宗即位後給已經失蹤了二十多年的母親追贈諡號爲睿真皇太后，冊封母親的尊號時德宗淚水滂沱鼻涕四溢，唏噓嘆息不已。爲了安慰皇帝的傷痛，當時在德宗身邊的中書舍人高彥急中生智勸解說，長時間以來儘管太后杳無音信，但不等於太后就不在世上，皇帝您完全可以派人再四處尋找一下，以盡做兒子的孝心。德宗一聽感覺還真是個事情，立刻着手組織“尋母團”，以自己的親弟弟睦王李述爲團長，以工部尚書喬琳爲副團長，另外從沈家諸兄弟裏找了四個人爲具體負責人，帶領了一幫老太監老宮女天南海北地尋了起來，當然重點區域就是東都洛陽附近的村莊郊野。
大太監高力士的一個養女，從小也生活在皇室後宮，在安史之亂時也被擄掠到了洛陽，後來有幸活命出逃，當時正寡居在洛陽，她常常向周圍的人們講述皇室後宮過去的事情。當初她在皇宮也確實時常和沈氏見面，且兩人年齡相仿面目酷似，更爲巧合的是沈氏曾經割肉喂德宗，不慎傷了左指頭，高力士的養女也曾經切瓜傷了左指頭，可以說兩人的許多地方都頗爲相同。
當德宗的“尋母團”成員光臨洛陽時，洛陽的許多人就懷疑此老太婆就是德宗的親生母親，於是有人急忙把此事彙報給朝廷使者。使者不能確認，趕忙把曾經認識沈太后的老太監老宮女找來一大幫相認，其中一個宮女叫李真一，當初是沈太后身邊的貼身丫鬟，見了高老太之後也大吃一驚誤認爲是沈太后，爲了證明太后身份的真實性，李真一逐一問詢當初皇宮的往事，結果假太后如數家珍，只有問到她是否是沈太后是，此老太含糊其詞，不作肯定。這可急壞了那幫邀功心切的太監，硬是連哄帶騙把老太太強行迎接到洛陽的上陽宮居住，然後上報德宗說是已經幫他找到了親生母親，德宗大喜馬上派遣了許多宮女帶着皇宮的御用物品前往侍奉。
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過了二十多年顛沛流離生活的高老太，萬萬沒想到在晚年之際生活一下能發生如此翻天覆地的變化，她也知道這全是假太后的身份帶給自己的福分，於是公然以太后自居起來。當朝皇帝找回了失散二十多年的母親，當時被作爲朝廷的最大新聞被全社會的人們所關注，一時轟動都城。百官紛紛向德宗祝賀，德宗也正在籌備見母親的禮物，好趕快把母親迎接進京城，準備和母親好好訴一訴二十多年的離散之苦。
當時高力士的養子高承悅，知道此事後大吃一驚，因爲他一直和自己的姐姐是有聯繫的，自己的姐姐咋一下就又變成了太后?
他害怕此事一旦穿幫，自己全家老小的性命全部玩完，趕忙前往朝廷說明實情，請求皇帝仔細覈實。
於是德宗派遣高力士的養孫樊景超前往洛陽勘驗，樊景超當然認識自己的姑母，當時就質問高老太說：“太后難道也可冒充?姑母哪裏來的膽量竟敢做出此等事情來，我真是無法理解，莫非是自己活得不耐煩了?”高老太明明認得面前的人就是自己的孫子但就是裝聾作啞假裝不認識，面對質問也含糊其詞。樊景超無奈大聲道：“現有聖旨下達，高力士養女冒充太后，即可解到京城問罪。”
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這時，高老太才如夢初醒，渾身顫抖，坐立不安，戰戰兢兢地說：“我也是事出無奈，被人脅迫誘哄所致，這根本不是我的原意呢?”說着說着就淚水漣漣而下。樊景超返回朝廷如實向德宗稟報，並請求處分。但德宗思母心切，害怕追究了高老太的冒充之罪再沒人報告有關母親的信息，於是不以高老太此舉爲怪，無罪釋放了高老太。又繼續起了尋找母親的艱難歷程，但最終也不了了之。
