今年春天，沙塵暴又撲面而來，強度和頻率比往年有過之而無不及。其實，沙塵暴現象自古有之，我國史書也有沙塵暴氣候的記載：《詩經·邶風·終風》有“終風且霾”句，《後漢書·郎豈頁傳》有“時氣錯逆，霾霧蔽日”。霾，按《辭海》：“大氣混濁態的一種天氣現象”，即夾着沙塵飛揚的沙塵暴。除此之外，古籍也常把沙塵暴寫成“黃霧”、“飛沙走石”、“黑氣”、“土雨”等。不過古人對沙塵暴的認識並不到位，通常只把它和天命、凶兆聯繫在一起，但正因爲這樣，沙塵暴纔有了改變歷史的契機。發生在西漢的兩次沙塵暴就是很好的例子。
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劉邦借沙塵暴逃命
秦末大亂，忍辱負重但知人善用的劉邦擊敗項羽，成爲歷史上第一個布衣皇帝。當上皇帝后他回老家省親，衣錦還鄉的劉邦留下一首氣吞萬里的《大風歌》：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方!”劉邦只是個地痞小流氓，沒什麼文才，他在歌裏所謂的“大風”很可能是實寫，在奪取天下的過程中，大風確實幫過他。
漢高帝三年(前204年)夏四月，劉邦不甘心項羽封給他的關中王，暗度陳倉偷襲了項羽的大本營彭城(今江蘇徐州)，霸佔了項羽的美人財貨。此時的劉邦沒有什麼政治遠見，與項羽的較量中第一次佔據上風，十分得意，大肆慶功操辦起來。
劉邦的這番舉動激怒了西楚霸王項羽，他率部從北面攻打彭城，幾次戰役下來，大破漢軍十餘萬。這幾場廝殺頗爲慘烈，《漢書·高帝紀》的記載是“多殺士卒，睢水爲之不流”。最後，雙方在彭城靈璧東的睢水岸邊決戰，楚軍把漢軍裏裏外外包圍了三層，局面對劉邦極爲不利。
劉邦看似在劫難逃，此時“老天”卻出面幫助了他，就在楚兵佈陣已經完成“鐵桶”式的包圍之際，劉邦的命運發生了戲劇性的變化，《史記·項羽本紀》記載這一事件就是：“大風從西北起，折木髮屋，揚沙石，竊冥晝晦，楚軍大亂。”司馬遷頗爲同情項羽的失敗，不過他筆下的這些文字卻極爲生動地再現了沙塵暴驟起的場景，證明了這是一場典型的、威力巨大的沙塵暴!它將樹木吹折、屋頂揭開，連砂石都給吹起來了，白天變成了黑夜!有意思的是，“大風從西北起”，從風向來說，與近年來沙塵暴科學監測資料所見，即春季沙塵暴與西北氣流有關的情形也有共同之處。 其實，面對這突如其來的變故，雙方的軍隊都應該是“大亂”，所不同的是，這次沙塵暴是朝楚軍方向吹去的，加之劉邦求生心切，趁着“黑天”帶幾十人倉皇逃去!劉邦在亡命途上爲了自保，連兩個兒子也一併推下車，甚至不顧丈人、老婆被項羽扣押當做人質。劉邦的無恥和“置死地而後生”在這次沙塵暴中展現得淋漓盡致。
劉邦《大風歌》所唱的“大風”很可能就是這次沙塵暴，如果沒有這一突然而至的異常氣象，以後的歷史或許會發生若干改變，甚至西漢能不能建立都很難說。
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封殺西漢外戚
漢成帝建始元年(前32年)春天，京城長安也出現了一回異常的天象，據《漢書·成帝紀》載：這年夏四月，“黃霧四塞”。同書《五行志》就這次天象有更爲具體的記述：“成帝建始元年四月辛丑夜，西北有如火光。壬寅晨，大風從西北起，雲氣赤黃，四塞天下，終日夜下，著地者黃土塵也。”
也就是說，從四月辛丑夜(實際指黃昏)起，西北方向已經可以明顯看到有黃塵騰起。在夕陽之光的映襯之下，黃塵洶洶如火勢，瀰漫整個天空。到了次日晨，颳起了西北風，黃土塵在大風的裹挾下瀰漫到京城，整整一天，人們都可以看見不斷從天上降下來的土粒。毫無疑問，這其實是一次強風夾帶大量沙塵，持續時間很長，而且使能見度極度惡化的沙塵暴天氣。
這種怪異的天象讓成帝很是心驚，他慌忙召見各行政部門的高級長官，徵詢對於國家政策的批評，要求他們無所諱言。有的朝臣果然大膽直言，發表了批評外戚當權的政見。太后的兄長、大司馬大將軍王鳳惶恐不安，竟然上書謝罪辭職。雖然漢成帝予以挽留，但王鳳集團專權跋扈的地位已經動搖。《漢書·元后傳》就這一史事寫道：“其夏，黃霧四塞終日。天子以問諫議大夫楊興、博士駟勝等。”這些心懷漢家天下的大臣藉機向外戚發難，都以爲是“陰盛侵陽之氣”的表現。
因爲當年劉邦建立漢朝時，曾明文規定“非劉氏而王者，天下共擊之”，但自從王政君被立爲漢元帝皇后，王氏一門大興，包括王鳳在內的五人同日封侯，雖還未封王，但掌權的他們逐漸架空了皇室。正是在這個背景下，羣臣趁機以異象警告諸王。王鳳恐懼，上書辭職。
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可以看出來，心懷鬼胎的王鳳在這種天象前做賊心虛，所以班固在作《五行志》時，把“天災”解釋成“人禍”，最後歸咎於外戚專權的政治因素。班固還以此解釋漢哀帝時外戚地位再次上升，發生了同樣天象的問題。哀帝即位後，先後封外戚丁氏、傅氏、周氏、鄭氏凡六人爲列侯，諫議大夫楊宣據此不留情面地說：“五侯封日，天氣赤黃。此殆爵土過制，傷亂土氣之祥也。”正因爲有成帝年的“成例”，楊宣才顯得這麼理直氣壯，再度向外戚開炮。看來，漢成帝時的“黃霧四塞”，在西漢歷史上留下了很深刻的印象。
自然，沙塵暴只能放慢卻不能停止外戚覬覦皇權的腳步，那次“黃霧四塞”40年後，西漢的天下還是被王鳳的侄子王莽給奪去了。
