公元1735年，雍正逝世，乾隆即位，這年他24歲，正年富力強。不過，雍正臨終囑託裏，特別交代：“大學士張廷玉器量純全，抒誠供職，鄂爾泰志秉忠貞，才優經濟，此二人者，朕可保其始終不渝，將來二臣着配享太廟，以昭恩禮。”這讓剛坐上龍椅的弘曆，心裏很不是滋味。
一朝天子一朝臣，任何一位新皇帝，對前朝老臣都不會太歡迎。鄂爾泰比乾隆長34歲，張廷玉比乾隆長38歲，對這兩位等同於父輩的前朝老臣，能不能駕馭得住?他們會不會買他的賬?讓年輕皇帝有點鬱悶。
雖然，歷史的經驗告訴他，他的祖父康熙登上大位後，處心積慮，搞掉了礙手礙腳的前朝老臣鰲拜;他的父親雍正登基以後，馬上就出重拳，將前朝老臣年羹堯打入十八層地獄;但是現在輪到他主政，卻拿這兩位強行安排的左膀右臂無可奈何。
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然而中國人窩裏斗的劣根性根深蒂固，兩位老臣在雍正朝就互不相能，到乾隆朝，更是針鋒相對。兩人各自劃分勢力範圍，大小官員逐一排隊。鄂爾泰樹大根深，其追隨者爲封疆大吏，爲地方督撫，爲帶兵將帥，爲滿族要員。他曾“節制滇南七載，一時智勇之士多出幕下”，授首席軍機大臣後，權傾天下。於是，在他周圍，形成一個以滿臣爲中堅，包括一部分漢臣在內的政治集團，主要成員有莊親王允祿、湖廣總督邁柱、工部尚書史貽直、巡撫鄂昌、學政胡中藻等，人稱鄂黨。
張廷玉長期經營，其擁護者爲府院高層，爲六部長官，爲文化名流，爲門生子弟。尤其張氏一門登仕者達19人，其弟廷璐、廷璩，其子若靄、若澄、若淳均爲朝中高官，可謂顯赫世家，頂戴滿門。如此廣通的關係網，如此深厚的軟實力，自然是朝中舉足輕重的政治組合，人稱張黨。
鄂爾泰具有居高臨下的滿族背景，驕橫跋扈;張廷玉具有精通漢文化的精神優勢，名聞遐邇。鄂爾泰背後是頤指氣使的滿族豪貴集團，氣焰囂張;張廷玉身邊是炙手可熱的漢人精英分子，極具人脈。於是壁壘分明，不相水火。
乾隆一直等着兩位老先生，出格、犯規、惹事、闖禍，有個什麼閃失，好來收拾他們。他通過一系列的案件，第一，乾隆元年，鄂黨張廣泗、張黨、張照，先後出兵貴州的相互攻訐案;第二，乾隆六年，鄂黨仲永檀、張黨、張照，泄密受賄彼此揭老底案;第三，乾隆十三年，處死鄂黨張廣泗兵敗金川案;第四，乾隆十五年，張廷玉姻親涉及呂留良文字獄被罰鉅款案，以及發動朝臣攻擊張廷玉不當配享案;第五，乾隆二十年，胡中藻的《堅摩生詩抄》文字獄案發，因系鄂爾泰門生，雖死也遭清算案。極盡打打拉拉，拉拉打打之能事，極盡翻手爲雲，覆手爲雨之手段，終於將他倆修理得體無完膚而離開人世。
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顯然，兩位老人家沒料到這位年輕對手，竟是“鷸蚌相爭”的得利漁夫。多年以後，乾隆笑談這兩位老臣的不識時務、不知進退時，以調侃的口吻說：“朕初年，鄂爾泰、張廷玉亦未免故智未忘耳!”這話說得有點陰，有點損，什麼叫“故智”?即“玩不出新花樣的老把戲”，即“起不了大作用的老手段”，這種如同耍猴戲似的，揮鞭驅使的主宰語氣，這種完全在其掌控之中，跳不出掌心的從容口吻，也可窺見乾隆絕非善類的嘴臉一二。
朱元璋是明朝的開國君主，是摧毀異族統治政權，恢復漢族政權的民族英雄。他結束了動亂時代，建立了一個穩定的王朝，使得百姓能安居樂業，修養生息。照理說這樣一位偉大的帝王，應該會受到大家的肯定，歌頌他的功績，讓其名遠揚後世。但是不管是正史還是野史，其實對於朱元璋此人一直以來都抱有兩種看法的。一種說朱元璋是明君，另一種就說朱元璋是暴君。
說朱元璋是明君的理由，已經不需要多說，那麼爲什麼會有人將朱元璋歸於暴君一列呢?這個問題還要從朱元璋還活着的時候說起。
朱元璋建立大明之後，鑑於唐宋兩朝後期大臣的權利架空皇權的前例，爲了保證皇權的至高性，廢除了丞相制度，同時禁止宦官干政。除此之外，在洪武后期，年齡越老的朱元璋開始了他大殺功臣的道路。
對於朱元璋爲什麼要大殺功臣，有人說朱元璋年老後瘋了，有人說是爲了保證後來者繼位和統治的順利性。無論是哪種原因，朱元璋的確幹了這麼一件事。其中興起大獄，大殺功臣最大的三個案件有：胡惟庸案、藍玉案、郭恆案。
洪武十三年，朱元璋以擅權枉法罪判胡唯庸死罪，屠三族。六年後又以胡惟庸通倭等罪名，追殺餘黨，連太師李善長都被株連處死，並殺者達三萬人。
洪武十六年，朱元璋依據有人告發藍玉謀反等不成證據的罪名將藍玉斬殺，屠三族，受引關聯被殺的有一萬五千人，其中公爵位的和侯爵位的也有14人。
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這些被殺之人中，其中大部分都是開國元勳及功勳卓著的大臣，牽涉面之廣，駭人聽聞。湯和作爲開國元勳之一，不僅沒有被牽涉其中，而且還受到朱元璋恩澤，賜居鳳陽，死後追封東甌王，諡襄武。是什麼原因，讓朱元璋放了湯和一命，使其能得以善終呢?
從情感方面來講，湯和和朱元璋是同鄉，而且兩人只隔了一條街，可以說是一起長大的發小，擁有深厚的情誼。所以考慮到這一點，朱元璋應該會對湯和心軟。
從君臣關係來說，湯和終於朱元璋，並不僅僅是從朱元璋作爲帝王開始的，而是從成爲朱元璋的手下之後，就一直盡忠於朱元璋。湯和比朱元璋大三歲，而且還是他寫信讓朱元璋來參加郭子興起義軍。後來朱元璋很快坐到比湯和還要高的位置，並且在攻克滁州的時候，湯和更是成了他領導的部下。但是湯和對此並沒有不滿或者嫉妒，而是恪守本分。當時朱元璋爲領軍總管，其下還有諸位大將。這些大將與朱元璋都是同輩，都是高傲之輩，所以朱元璋一下子坐到他們頂上，衆人都極爲不滿。所以對於朱元璋發佈的指令，很多時候都並不能按照要求完成。湯和是諸將中唯一一個聽從朱元璋指揮的人，這讓朱元璋很是高興。所以說有這麼一個先例在，朱元璋對於湯和的信任，應該比其他人都高。
從湯和個人來說，湯和是一個謹小慎微之人，同時還善於審時度勢。他很早就看到了朱元璋想要剷除重臣，爲後繼者鋪路的心思，因此並不戀權。抓準機會就向朱元璋請辭，放下了手中的權利，獲得了朱元璋的信任，才能在後來活的比別人都久，得以善終。
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明朝又許多大將，諸如藍玉、胡惟庸、徐達等等，這些人的功績都很高，在民間也素有名聲。但真正睿智的沒有幾個，湯和雖然功績比不上他們，但他活命的本事卻要高出幾人。至少他能忍痛斷尾，放下權勢，迴歸平淡。朱元璋御賜楹聯曰：”千年不朽勳臣府，萬古長青信國祠“。可見對湯和的信任和喜愛。
