在各類古裝或歷史影視作品中，幾乎從來都不會缺少一類人——刑場上冷血無情的劊子手。當然了，這影視作品中“必不可少”的劊子手並不是導演憑空加進去的，而是封建歷史上真實存在的一類職業。三百六十行，行行都有自己的行規，那麼，這看似普通的劊子手這個職業，背後又有哪些鮮爲人知的門道呢?
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劊子手與驗屍的仵作、替人縫合屍首的二皮匠一起被稱爲撈陰門錢的職業，而這其中又以劊子手最讓人懼怕。因此，可以說，劊子手並不是一個孤獨的職業，它也有自己的“朋友”。
影視劇中的劊子手幾乎都是凶神惡煞、長相醜陋的的彪形大漢。其實，廣大導演們還真沒有“冤枉”劊子手。歷史上真實的劊子手確實是讓人不敢直視的彪形大漢。那麼，劊子手爲何都是這樣的一羣人，其實也很好理解，劊子手就是專門斬他人頭顱的，這就必須要求劊子手從外形到內心都要有一種讓人懼怕的感覺，自然的，凶神惡煞的彪形大漢就是最好的人選。
劊子手是一個特殊的職業，這就要求想要成爲劊子手的人也必須經過特殊的培養。最初的劊子手幾乎都是屠戶出身，而且一般要求進入屠宰行業十五年以上。由於職業的特殊性，劊子手很少有子嗣的，但爲了繼續培養新人，那些老的劊子手就會領養孩子。領養後，這些師傅們都會手把手的教他們殺生，從最初的屠宰雞鴨開始到最終的上刑場斬殺犯人。因此，劊子手與劊子手之間很多都是養父養子、師徒關係。
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劊子手在施刑前幾天都會苦練刀法，在上刑場之前，他們都會做三件事情：喝酒敬天地、拜鬼神。而這其中又以喝酒最爲講究，劊子手喝的酒油童子尿、露水、烏鴉血、蛇果等配成，此外，劊子手還會將酒噴到刀上，據說是爲了遮擋怨氣。
影視作品中，我們都會聽到判官發出的判決：將某犯人午時三刻進行斬首。歷史上斬首犯人的時間的確幾乎都是定在午時三刻。之所以要選在此時，據說是午時三刻時陽氣最盛，此時斬首犯人，陰氣即時消散，犯人練鬼都做不了。
在影視作品中，我們從未見過劊子手與犯人說話的，這其實時劊子手的行規。行規規定：劊子手不能與犯人交頭接耳、不理會犯人的攀親、不與犯人目光對視。
據說刑場上給犯人施刑的劊子手一般有兩人，一人在犯人前面，作用是分散犯人的注意了，而另一人則趁犯人不注意時手起刀落將其斬殺。
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幾乎每一行都有自己的祖師爺。劊子手也不例外。而劊子手的祖師爺相信很多人都難以想象，據說是樊噲、張飛、魏徵三人共同組成。之所以有樊噲張飛，是因爲他們在成名之前都做過屠戶，而魏徵也在其中就很難讓人理解了，有個說法是，魏徵有個斬龍典故，且他在做官前做過道士，懂得一定的道術，而這些道術又被劊子手掌握，但這個說法很難得到考證。
如今，劊子手這個古老神祕且兇狠的職業早已離我們遠去，這也充分說明了人類進入到了一個更加文明的社會。
