呂雉(前241年-前180年8月18日)，字娥姁，通稱呂后，秦代單父縣(今山東省單縣)人，漢高祖劉邦之妻。是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀。
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1、史記對呂后的評價
呂雉統治期間實行黃老之術與民休息的政策，廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典。爲後來的文景之治打下了很好的基礎，司馬遷在《史記·呂后本紀》中對她的評價是“政不出戶，天下晏然;刑罰罕用，罪人是希;民務稼穡，衣食滋殖。”給予呂后施政極大的肯定。
2、呂雉的父親是誰
呂后的家鄉是單父縣(今山東單縣)。她父親的名字由於史書沒有記載今天已經不知道了，史書只稱他爲呂公。呂公有四個孩子：長子呂澤，次子呂釋之，長女呂雉，次女呂嬃。呂公因爲躲避仇人逃難時曾暫住在至交好友沛縣縣令家裏。後來，由於呂公對沛縣感覺不錯，便把家安頓在了沛縣。
3、呂雉爲什麼會嫁給劉邦
呂公剛剛客居沛縣的時候，縣裏的官員、豪紳聽說縣令家來了貴客，便都來湊錢喝酒。負責接收賀禮的人，就是後來劉邦手下“三傑”之一的蕭何。此時，蕭何是沛縣縣令手下一名官員。這次酒宴，蕭何主管收禮。按照規定，獻錢不滿一千的人只能在堂下喝酒;湊錢超過一千的人才能到堂上喝酒。
此時，劉邦只是一個泗水亭長，就是秦朝最低級的一個小公務員。劉邦爲人豪爽，愛交朋友，所以人緣不錯。這麼熱鬧的聚會，劉邦肯定也想參加，但是身上沒錢，《史記》上記載劉邦憑藉隨口喊的“泗水亭長劉季，賀錢萬”，就進入了大堂，與呂公一個桌子上喝酒，後來老爺子看着人家面相不錯，就執意將自己家的寶貝女兒嫁給劉邦。劉邦爲了豪爽，性格開朗，交友廣闊，而且面相看起來很好，一表人才。據說，呂父要將女兒嫁給劉邦時，呂雉的母親是不同意的。她抱怨呂公道：你常說要把自己的女兒嫁給個“貴人”，沛縣縣令和你關係那麼好，他來求婚你都不答應(沛令善公，求之不與)，爲什麼這麼輕易地就把女兒許給了劉季(劉邦無名，兄弟以伯、仲、季爲名)?呂公只是說，這不是你這個婦道人家能明白的事情，最終還是執意將女兒嫁給了劉邦。
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4、呂雉與劉邦婚後的生活
貧賤夫妻百事哀，泗水小吏劉邦靠着好面相，將沛縣縣令好友家的千金娶回了家。婚後的日子無非就是柴米油鹽，據《史記·高祖本紀》記載：呂雉有了兒子、女兒之後，還要在田中幹活。呂雉在這個時候，表現出的是善良溫順、勤勞持家的一面(據載，劉邦在娶呂雉之前，已經有了一個非婚生的兒子劉肥，在注重禮儀的古代應該算是非常的另類了)。
5、呂雉的牢獄之災
在上篇劉邦爲什麼會落草爲寇的時候講到，泗水亭長劉邦要負責往酈山押送服勞役的人。一次押送酈山勞役，一路上不斷有人逃亡。無奈之下，他乾脆在豐縣西邊的大澤中將剩餘還沒有逃的人全放了，自己帶着幾個兄弟跑到芒碭山(今河南永城)落草爲寇了。
劉邦身爲亭長，押送驪山勞工，竟然放走勞工、自己逃亡，這當然爲秦法難容。常言道：跑了和尚跑不了廟。劉邦可以一走了之，呂雉卻爲此下了獄。
監獄裏的生活歷來不好過，呂雉進了秦代沛縣的監獄也好不到哪兒。監獄的問題之一就是獄卒對呂雉不禮貌，呂雉在獄中爲劉邦究竟受了什麼罪史書沒有記載;但是，沛縣監獄中有一個叫任敖的獄卒，平日和泗水亭長劉邦的關係挺鐵。任敖看見獄卒虐待呂雉，一怒之下打傷了那個虐待呂雉的獄卒。這一下子，沛縣監獄的獄卒再也沒有人敢於欺侮呂雉了。(任敖打傷虐待呂雉的獄卒，說明呂雉在沛縣監獄之中受過虐待，呂后掌權之時，任敖被任命爲御史大夫。御史大夫是副丞相，是副國級的幹部。)
6、呂雉爲何會成爲項羽的俘虜
公元前203年四月，劉邦在還定三秦之後，率領五十六萬大軍打到了西楚都城彭城。此時的項羽正在齊地忙於平叛，劉邦趁虛而入打進了西楚國都彭城。劉邦此行的目的有兩個：一是消滅項羽集團在彭城的勢力;二是要接走他的父女妻兒。項羽聞彭城失陷，大驚，命諸將繼續攻齊，自率3萬精銳騎兵急馳還救彭城。彭城之戰不僅使劉邦失去了一個戰略要地，而且呂雉再次失去了與劉邦團聚的機會。
不僅如此，由於戰亂，呂雉一家人最後被項羽抓住。呂雉與劉邦其父太公卻從此在項羽的軍營中做了二十八個月的人質。漢四年，劉邦、項羽滎陽對峙之時，無奈的項羽忽發奇想：以烹太公相威脅。項羽的目的是想借此機會要挾劉邦，逼迫劉邦投降。劉邦不吃這一套，竟然嬉皮笑臉地對項羽說：我和項羽都受懷王的命令伐秦，又結拜過兄弟;所以，我爹就是你爹，你要烹你爹，我也跟着一塊兒喝湯(吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹——《史記項羽本紀》)。項羽大怒，要烹太公，幸虧項伯從中斡旋，項羽才未殺太公。這件事雖然史書記載的是殺太公，如果真的烹了太公，呂后能躲得過去嗎?項羽一旦感到絕望——人質不能起到威懾劉邦的作用，他豈能白白爲劉邦養着父親和老婆?這場危機由於項伯相救，說了一番殺太公沒有任何作用，只能使兩家的仇結得更深之類的話，項羽才平息了怒氣。太公得以躲過一劫，呂后也因此得以躲過一劫。
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7、呂雉與劉邦團圓
公元前203秋九月，劉、項主戰場上，劉邦仍然沒有優勢。但是，項羽卻因劉邦戰略優勢的逐步形成而真切地感受到了“少助、食盡”兩大威脅。劉邦充分利用這一有利時機，連續派出說客，終於說服項羽釋放太公、呂后，雙方以鴻溝爲界，中分天下。鴻溝以西爲漢，以東爲楚——鴻溝即成了楚漢的分界線。鴻溝，是戰國時魏國鑿的溝通黃河與淮河的運河，北起滎陽，南至中牟、開封，南流至沈丘入淮河的支流潁水。
回到老公身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了寵幸的戚夫人。“呂后年長，常留守，希見上，益疏。”(《史記·呂太后本紀》)此時的呂后因爲年齡長於戚夫人，常常作爲留守，伴在劉邦身邊的是那位年輕貌美的戚夫人。
8、呂雉與戚夫人
呂后與劉邦的長期分居，不僅疏遠了兩人之前的關係，更爲要命的是，劉邦身邊已經有了一個貌美如花的戚夫人。呂后與劉邦分開了幾年，我們可以算算：呂雉不足二十歲時嫁給劉邦，一年之後生漢惠帝劉盈，第四年劉邦起兵反秦離家出走，經過三年反秦，四年楚漢相爭，到鴻溝議和之時，呂后才與劉邦重逢，離初婚已經十年。
劉邦寵愛貴妃戚姬所生的兒子趙王如意，他想廢掉呂后所生的太子劉盈，改立趙王如意。
中國傳統，實行嫡長子繼承製，這是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子。劉邦廢太子之事引發了兩個方面的強烈反應：
第一個做出強烈反應的是朝中大臣。張良、周昌、叔孫通等朝中大臣都堅決反對廢長立幼。
其中，叔孫通於漢十二年勸阻劉邦廢立太子時的一番話非常最具代表性：太子天下本。本一揺天下振動。奈何以天下爲戲!(《史記·劉敬叔孫通列傳》)叔孫通爲代表的朝臣們看重的正是制度治國，他們認爲：一旦制度遭到破壞，後果不堪設想。張良、周昌等大臣們的反對皆緣於此。另一個作出強烈反應的是此事的最大受害者呂后。上欲廢太子，立戚夫人子趙王如意。大臣多諫爭，未能得堅決者也。呂后恐，不知所爲。(《史記·留侯世家》)有人爲呂后設謀，讓他找張良。呂后就讓他的哥哥呂澤劫持張良，逼着張良獻計。張良對呂澤說：皇上在戰爭困難的時候確實能夠聽我的意見，但是，現在是因爲愛而要廢長立幼，這已經不是靠說能了結的事。但是，皇上非常看重的“商山四皓”(隱居在商山的四位年長的高士;皓，白，指發白)卻始終請不來，因爲他們認爲皇上對臣下態度一貫傲慢。
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如果你們想個辦法把“商山四皓”請出來輔佐太子，讓他們天天陪着太子，特別上朝之時陪伴太子，皇上一定會看見。皇上知道“商山四皓”輔佐太子，也許會有一用。呂后立即付諸實施。呂后派呂澤讓人帶了太子的親筆信，還帶了一份厚禮，請“商山四皓”出山，這四位高士竟然全來了(於是呂后令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人。四人至《史記·留侯世家》)
從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。
9、呂后當權後做了什麼
漢高祖十一年春，淮陰侯韓信謀反，呂后與蕭何用計，誅殺韓信。同年三月，粱王彭越謀反，劉邦將其廢爲庶人、削職流放蜀地。途中遇呂后，彭訴說無罪，呂后答應爲他說情，將其帶回咸陽。她報怨劉邦：“你把彭越放走，等於放虎歸山。”劉邦遂將其處死，並夷其三族。劉邦稱帝八年間，呂后協助劉邦，打擊叛亂的各路諸侯勢力。
呂后當政內，創自劉邦的休養生息的黃老政治進一步得到推行。劉邦臨終前，呂后問劉邦身後的安排。她問蕭何相國後誰可繼任，劉邦囑曹參可繼任，曹參後有王陵、陳平，但不能獨任，周勃忠誠老實，文化不高，劉家天下如有危機，安劉氏天下的必是周勃，可任太尉。
漢高祖十二年(前195年)，劉邦駕崩。17歲的劉盈即帝位，呂雉爲太后。劉盈年幼仁弱，大權操在呂太后手中。
爲剪除異己，毒殺趙王如意、砍斷戚夫人手足，使她變啞，並置之廁中，名爲“人彘”。劉盈不滿其母的殘忍，棄理朝政。
前188年，惠帝劉盈憂鬱病逝，立(前)少帝劉恭，呂太后臨朝稱制，行使皇帝職權，爲中國皇后專政的第一人。少帝因其生母爲呂后所殺，有怨言。
前184年，呂后遂殺少帝劉恭，立劉弘爲(後)少帝，呂太后照舊臨朝天下，所以劉弘不稱元年。
呂雉追封他已故的兩個哥哥，大哥呂侯爲悼武王，呂釋之爲趙昭王，以此作封立諸呂爲王的開端。之後，呂雉先後分封呂氏家族十幾人爲王爲侯。
