清朝的皇帝，說起來都不算壞，可以說除了西太后一人外，都比明朝皇帝較好。好的皇帝，一定要照國家的規定行事，固然不能完全按照規矩，但不能離開大格。即使是吃飯這事兒，也要按規矩來。宮中的章程，所有席面、碗盤的件數，都是按品級規定的。
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皇帝的菜品是一百零八種，皇太后的菜品也是一百零八種，皇后是九十六樣，皇貴妃是六十四樣，以下妃、嬪、皇太子、皇子等等，都有準的數目。
吃飯的時候，都是各人吃各人的，不但各做各吃，連買菜的時候，都是由御膳房買來，把肉菜等等原料，分給各宮。每日某人應分多少，如豬肉幾斤、豆腐幾塊、雞蛋多少個、白菜若干斤等等，都有詳細的規定，每日照單往各宮分送。按一家人吃飯，都是各人吃各人的，這話乍聽，或者有人不相信。但是請想，宮中的規矩，當然都是每人單住一宮，每人應有太監若干，宮女若干。
也有規定，若人太多了，也實在不能住到一起，此宮到彼宮，遠者有二三裏之遙，近者連出門進門轉彎等等，也不在一里地之內，過幾個院落，風風雨雨，也真難在一起吃飯;再者二人不能同住一宮，規定也相當嚴重，所以皇帝的兒子，到了歲數，離開母親，就得單住，更有老輩的妃嬪，比方在光緒年間，同治、咸豐甚至道光的妃嬪，都有存在的，這些人更不能住在一起，所以都得各住各吃。就說皇帝的一百零八樣，不必說一個人吃不了，而且端到桌上也非涼不可。
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但他們另有辦法，吃飯前就都把菜做好，盛在黃砂碗內，擺在一大鐵板上，碗上都有蓋，蓋上再放一大鐵板，下邊上邊都有炭火，烤得碗中總撲哧撲哧冒泡，聽到一聲傳膳——外邊曰開飯，宮中曰傳膳，把大鐵板掀至旁邊，把所有的菜，由砂碗中倒到細磁碗內，人多，倒菜的倒菜，擦碗的擦碗，有幾分鐘，就可把所有的菜端到桌上去。當然也有些樣留以現炒之菜。按這種辦法本算不錯，但是口味，不會太高妙的。這還不要緊，最不舒服的是，只許一個人獨吃，雖皇帝也是一樣，不能再找別人。
比方皇帝想找皇后或心愛的妃子來陪着他吃飯，那是很不容易的。不是不可以，但是相當費事，他得預先告知敬事房。敬事房者，乃伺候皇帝的太監之辦公的處所。敬事房把此事登錄簿記，然後傳知皇后或妃嬪之敬事房(每宮都有敬事房)。該敬事房稟知皇后或妃嬪，一切事情，也得登記。
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皇后或妃嬪，這才妝飾打扮，預備一切，到時候傳知輿夫預備肩輿，才乘輿到皇帝宮中。進門先得叩頭，侍膳人座前，又得一叩首。這種禮節，不但妃嬪見皇帝如此，就是皇帝陪皇太后吃飯也是如此，賞第一杯酒第一樣菜時，也都得叩頭，以後就可以隨便吃，但吃完了還得叩頭謝宴。請看這有多麼麻煩。吃飯之前，已經費了許多的手續，吃飯的時候，又得鄭重其事，旁邊一大羣太監宮女伺候，想說一句愛情話，都不能說，這樣的規矩，就是把心愛的找來，又有什麼意思呢?但這是皇帝家的禮制，不能隨便，所以皇帝也就不找人來陪了。但若在驪宮中吃飯，則可隨便的多。
